BMW vroeg studenten om een auto te bouwen die meer energie opwekt dan hij verbruikt — twee jaar later is dat gelukt

In het najaar van 2024 stelde BMW studenten van de Clemson University voor een ongebruikelijke uitdaging. Zij kregen de opdracht een elektrische auto te bouwen die meer energie opwekt dan hij verbruikt tijdens dagelijks woon-werkverkeer in de stad. Bijna twee jaar later onthulden de studenten een vreemd ogend prototype. Het Clemson-team noemde het officieel de Deep Orange 17 en gaf het de bijnaam Luminetta, een naam die zowel de zonne-energiefunctie als de retro-moderne vormgeving moest oproepen. De tweedeurscoupé lijkt op een schoenendoos. Onder het wat gekke uiterlijk schuilt echter ingenieuze techniek.

BMW sponsorde het project via het Deep Orange-programma van Clemson, en het bedrijf keek net zo reikhalzend uit naar de voltooiing ervan. Stephan Augustin, projectmanager voor onderzoek en nieuwe technologieën bij BMW, zei dat het de moeite waard was om te zien hoe de studenten tijdens de bouw „zoveel technische uitdagingen en beperkingen overwonnen“ en een energiepositief voertuig tot leven brachten.

Anshul Karn, de masterstudent die als projectmanager fungeerde, merkte op hoe ongewoon een dergelijke omvang is op masterniveau. Hij wees erop dat veel technische opleidingen digitale modellering of marketing als vak aanbieden, maar dat slechts zeer weinig opleidingen studenten een visie aanreiken en hen vragen deze tot een werkend prototype te realiseren.

Een elektrische auto met tal van interessante ontwerpkeuzes

Wat de technische aspecten betreft: de Luminetta weegt slechts 1.212 pond, ruwweg een kwart van het gewicht van een vergelijkbare productieauto. Dat is te danken aan het uit meerdere materialen bestaande chassis, waarin constructiestaal voor de veiligheid van de inzittenden wordt gecombineerd met aluminium onderdelen, constructie-elementen van koolstofvezel en 3D-geprinte metalen verbindingsstukken.

De carrosserie heeft om aerodynamische redenen de vorm van een kistvis. Regeneratief remmen, intelligente koppelverdeling en geoptimaliseerde aandrijflijnregeling werken allemaal synchroon samen om uit elke oplaadbeurt zoveel mogelijk extra actieradius te halen. Clemson heeft geen cijfers over het vermogen of koppel van de motor gepubliceerd, en in de informatie van de universiteit wordt de nadruk gelegd op efficiëntie boven ruw vermogen.

De echte blikvanger is de buitenbekleding, die meer dan 1.700 fotovoltaïsche cellen bevat die rechtstreeks in de buitenoppervlakken van het voertuig zijn geïntegreerd en zowel tijdens het parkeren als tijdens het rijden energie opvangen. Deze cellen zijn ontwikkeld in samenwerking met het Fraunhofer-instituut voor zonne-energiesystemen ISE. Dankzij hun constructie kunnen ze stroom blijven opwekken, zelfs wanneer delen van het paneel in de schaduw liggen.

De studenten hebben de zonlicht- en klimaatomstandigheden in Greenville (South Carolina), Frankfurt (Duitsland), Madrid (Spanje) en Mumbai (India) gemodelleerd en ontdekten dat bij een dagelijks woon-werkverkeer van 12 mijl de overtollige zonne-energie op de vier locaties gemiddeld 31 mijl aan rijbereik opleverde – ruwweg tweeënhalf keer de lengte van het woon-werkverkeer zelf.

In het interieur biedt een op maat gemaakte mens-machine-interface naast Apple CarPlay en Android Auto ook realtime voertuigtelemetrie. De 16 studenten achter het project zijn op 7 augustus afgestudeerd met een masterdiploma in automobieltechniek, maar de auto verdwijnt niet. Hij blijft staan bij het Clemson University International Center for Automotive Research in Greenville als platform voor verder onderzoek, en zal naar verwachting te zien zijn op CES 2027.