Nieuw voorstel van het Witte Huis zou NASA-satellieten voor het volgen van CO2 en de gezondheid van gewassen kunnen beëindigen
Twee NASA satellietmissies - OCO-2 en OCO-3 - worden mogelijk binnenkort beëindigd, niet vanwege een technisch falen, maar vanwege federale budgetbeslissingen. Beide missies maken deel uit van het Orbiting Carbon Observatory programma en zijn gebouwd om koolstofdioxide in de atmosfeer van de aarde te volgen. Ze hebben ook onverwachte gegevens opgeleverd over de groei van planten door middel van wereldwijde fotosynthesegegevens. Deze satellieten worden veel gebruikt in verschillende sectoren - van onderzoekers tot het Ministerie van Landbouw - voor het volgen van broeikasgassen en de gezondheid van gewassen.
Volgens NPRkost het onderhouden van beide satellieten ongeveer $15 miljoen per jaar. Het ontwerpen en lanceren van de satellieten heeft echter al meer dan 750 miljoen dollar aan overheidsgelden gekost. Een mislukte lancering in 2009 op https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2019/05/369037main_ocoexecutivesummary_71609.pdf?emrc=69b9fa heeft ook de kosten van het programma verhoogd.
Ondanks hun wetenschappelijke waarde zijn recente acties van de Trump-administratie zeker zorgwekkend. Interne NASA-besprekingen bevatten naar verluidt "Fase F"-plannen, die aangeven hoe missies moeten worden beëindigd. Eén van de twee satellieten, een zelfstandige eenheid in een baan om de aarde, zou bij de terugkeer in de dampkring verbranden als deze buiten gebruik wordt gesteld. Wetenschappers zeggen dat deze missies ons nog steeds voorzien van kritieke klimaatgegevens en niet voortijdig beëindigd moeten worden.
NASA heeft al particuliere bedrijven en universiteiten opgeroepen om het onderhoud van de OCO-3 eenheid aan boord van het internationale ruimtestation over te nemen. Deskundigen zeggen echter dat, hoewel de privésector een steeds grotere rol speelt in aardobservaties, veel van deze inspanningen nog steeds afhankelijk zijn van fundamentele overheidsinvesteringen.
Het Congres heeft de missies gefinancierd tot september 2025, maar de vooruitzichten voor de lange termijn zijn op zijn zachtst gezegd somber. In een evaluatie door NASA in 2023 werd aanbevolen om de missies nog minstens drie jaar voort te zetten. Toch bevat het voorgestelde budget voor FY2026 van de regering-Trump grote bezuinigingen, wat ambtenaren zoals Russ Vought van de OMB ervan beschuldigen te ver te gaan.
Aangezien er (nog) geen formele verklaring van de regering is, zullen we op een verklaring moeten wachten om erachter te komen waarom missies die nog steeds waardevolle klimaatgegevens opleveren, überhaupt ontmanteld worden.
