Deze gletsjer verliest 300.000 gallons per seconde, en NASA heeft zojuist de waarde onthuld

De Jakobshavngletsjer - ook bekend als Sermeq Kujalleq - is de meest actieve gletsjer op de ijskap van Groenland. Deze gletsjer ligt aan de westkust van het eiland en draagt in de zomer een enorme hoeveelheid zoet water bij aan de zee. Het smeltwater, dat meer drijft dan zout water, stijgt op en trekt mogelijk voedingsstoffen zoals ijzer en nitraat mee om de groei van fytoplankton te ondersteunen. Fytoplankton, de basis van het mariene voedselweb, dient als voedsel voor krill en andere grazers, die op hun beurt grotere zeedieren, waaronder vissen en walvissen, ondersteunen.

Voedingsstoffen in het oppervlaktewater nemen meestal af in de zomer, omdat de meeste ervan verbruikt worden door de fytoplanktonbloei in de lente. Daarom zou de opwelling door gletsjerafvoer belangrijk zijn om het Groenlandse fytoplankton in de zomer te ondersteunen. Maar het bleek bijna onmogelijk om dit proces in de buurt van de kilometersdikke ijskap van Groenland te bevestigen, omdat de kustwateren verstikt zijn door ijsbergen zo groot als stadsblokken.

Om deze uitdaging te overwinnen, wendde NASA zich tot geavanceerde computermodellen om de fjord van de Jakobshavn-gletsjer te simuleren. NASA gebruikte het Estimating the Circulation and Climate of the Ocean-Darwin (ECCO-Darwin) model - een model dat tientallen jaren aan gegevens gebruikt. Het uitvoeren van dit model op NASA's supercomputers onthulde dat gletsjerafvoer de fytoplanktongroei in de zomer met 15-40% zou kunnen verhogen.

Er moet echter nog meer werk worden verricht, zoals Dustin Carroll, een oceanograaf verbonden aan NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, bevestigt. "We hebben gereconstrueerd wat er gebeurt in één belangrijk systeem, maar er zijn meer dan 250 van zulke gletsjers rond Groenland," zei Carroll.