Een zwart gat dat meer dan 1,3 biljoen keer zwaarder is dan de aarde: De oudste ooit geregistreerd

Een onderzoeksteam onder leiding van Anthony Taylor - een postdoc aan het Cosmic Frontier Center van de Universiteit van Texas in Austin - gebruikte spectroscopie om de aanwezigheid van een zwart gat in het sterrenstelsel CAPERS-LRD-z9 te bevestigen. Het sterrenstelsel behoort tot een klasse van sterrenstelsels die "Little Red Dots" (LRD's) worden genoemd.

Ze worden zo genoemd vanwege hun intens heldere rode uiterlijk op telescoopbeelden. Deze vroege sterrenstelsels zijn alleen gevonden in de eerste 1,5 miljard jaar van het heelal. Normaal gesproken zou de intense helderheid van deze klasse van sterrenstelsels wijzen op de aanwezigheid van talrijke sterren. Maar gezien de leeftijd van het sterrenstelsel is het onwaarschijnlijk dat er genoeg sterren zijn gevormd om deze gloed te verklaren, waardoor er één plausibele verklaring overblijft: zwarte gaten. Deze zwarte gaten zuigen gas en stof op, dat met een snelheid van duizenden kilometers per seconde ronddraait. Het materiaal wordt samengeperst en verhit tot extreme temperaturen, waarbij intense straling wordt geproduceerd.

Het meest opvallende aan het pas ontdekte zwarte gat in het sterrenstelsel CAPERS-LRD-Z9 is zijn grootte en leeftijd. Het is tot 1,3 biljoen keer zwaarder dan de aarde, wat overeenkomt met ongeveer de helft van de stellaire massa van CAPERS-LRD-Z9. Het is ook een oude kolos, want men denkt dat het ongeveer 13,3 miljard jaar geleden is ontstaan, slechts 500 miljoen jaar na de schepping van het heelal.

Deze waarneming van CAPERS-LRD-Z9 en zijn reusachtige zwarte gat is gedaan met behulp van NASA's James Webb ruimtetelescoopdie sinds zijn lancering in december 2021 elke fase van ons heelal bestudeert.