NASA ontdekt "duidelijkste tekenen van leven op Mars" ooit gevonden

Er zijn ongewone gesteenten ontdekt op Mars die mogelijk bewijs kunnen leveren van leven op de planeet in het verleden. Het gaat om een soort kleigesteente van 3,5 miljard jaar oud dat door NASA's Perseverance Rover is gevonden in een opgedroogde rivierbedding in een gebied dat Jezero Crater wordt genoemd.

De rotsen vertonen ongebruikelijke patronen die doen denken aan luipaardvlekken. Onderzoekers denken dat deze vlekken gevormd zijn door chemische reacties die verband houden met oude microbiële processen op Mars. Nasa heeft verklaard dat dit de duidelijkste tekenen van leven zijn die ooit zijn gevonden. Een andere theorie speculeert echter dat de oorzaken natuurlijke geologische processen zouden kunnen zijn. Hiervoor zouden hogere temperaturen nodig zijn geweest, en de stenen lijken niet intensief verhit te zijn geweest. Professor Sanjeev Gupta, een planeetwetenschapper aan het Imperial College in Londen, legt uit:

Zoiets hebben we nog niet eerder gezien, dus ik denk dat dat het grote probleem is. We hebben kenmerken in de rotsen gevonden die, als je ze op aarde zou zien, verklaard zouden kunnen worden door de biologie - door microbiële processen. We zeggen dus niet dat we leven hebben gevonden, maar wel dat het ons echt iets geeft om na te jagen.

Hoewel Mars vandaag de dag op een koude woestijn lijkt, is er bewijs dat het miljarden jaren geleden een veel dichtere atmosfeer en grote hoeveelheden vloeibaar water op zijn oppervlak had miljarden jaren geleden. Oceanen en rivieren maakten het een warmere en nattere planeet. Dr. Nicola Fox, adjunct-directeur van NASA's Science Mission Directorate, zei over de ontdekking tijdens een persconferentie:

Het is alsof je een overgebleven fossiel ziet. Misschien was het een overgebleven maaltijd, misschien is die maaltijd uitgescheiden en dat is wat we hier zien.

Of dit inderdaad potentieel bewijs is van een biosignatuur of dat het om een niet-biologische oorsprong gaat - wat onderzoekers minder waarschijnlijk achten - valt nog te bezien. Onderzoekers zullen pas definitieve antwoorden krijgen als de rotsen op aarde worden onderzocht