NASA onderzoekt ondergrondse meren op Mars

In 2015 nam de Mars Express Orbiter van ESA een beeld op van de zuidelijke poolkap van Mars. Drie jaar later detecteerde het MARSIS-instrument (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) op het ruimteschip een helder signaal uit het gebied. De aard van het signaal deed wetenschappers vermoeden dat er zich onder het ijs een ondergronds meer bevond.

NASA's MRO bezocht het gebied opnieuw. Na jaren proberen om in zo'n diepte te gluren, hebben wetenschappers het uiteindelijk gekraakt met de Very Large Roll-techniek. Deze techniek houdt een speciale manoeuvre in waarbij het ruimteschip 120 graden wordt gerold. Hierdoor kon het Shallow Radar (SHARAD) instrument op MRO signalen van onder het ijs detecteren.

Interessant is dat SHARAD een zwak signaal oppikte. De zwakte van het signaal geeft aan dat het onwaarschijnlijk is dat er vloeibaar water onder de ijskap aanwezig is. De wetenschappers die dit onderzoek uitvoerden, suggereerden dat wat gedacht werd een ondergronds meer te zijn, eerder een laag van rots en stof is. Ze stelden dat het heldere signaal dat MARSIS in 2018 ontdekte, afkomstig zou kunnen zijn van ongewoon glad gesteente onder het ijs.

De wetenschappers zijn van plan om de zeer grote roltechniek te gebruiken om andere gebieden onder het Martiaanse oppervlak te bekijken - bijvoorbeeld de Medusae Fossae. Dergelijke studies zouden van cruciaal belang kunnen zijn bij het vinden van gebieden met water in de buurt, wat ideaal zou zijn voor astronauten om te werken en te wonen. Dit artikel werd op 17 november gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters.

Koop de 10-delige Zonnestelselplaneten Stressballen voor $12,99 bij Amazon.