De oorsprong van Steam: zo is de grootste marktplaats voor pc-games ontstaan

Steam is al jarenlang de grootste digitale marktplaats voor pc-games. Het werd in 2003 gelanceerd als het geesteskind van Gabe Newell en zijn bedrijf Valve, met de bedoeling updates en patches voor de games van Valve aan te bieden. Sindsdien is het platform astronomisch gegroeid en uitgegroeid tot dé plek waar ontwikkelaars en uitgevers hun games met gamers delen. Het oorspronkelijke plan was echter niet zo onbevangen en werd ingegeven door frustratie. Interessant genoeg heette het platform destijds, toen het concept werd bedacht, nog niet eens Steam.

De oorsprong van Steam werd besproken door YouTuber Indie Game Joe tijdens zijn allereerste podcastaflevering met gast Minh „Gooseman“ Le (link hieronder), de mede-bedenker van Counter-Strike. Le vertelde over zijn beginperiode bij Valve en zijn samenwerking met Gabe, waarbij hij enkele van de excentrieke gewoontes van Gabe in herinnering bracht. Vervolgens ging hij in op het ontstaan van Steam en onthulde hij dat het idee voortkwam uit frustratie en de wens om niet meer rechtstreeks met uitgevers samen te werken.

Le legde uit dat toen Valve nog samenwerkte met Sierra, de uitgever van Half-Life, dit voor Gabe „zo’n slechte ervaring“ was dat hij niets meer met uitgevers te maken wilde hebben. Zo kwam hij op het idee van een digitale marktplaats, waarbij het oorspronkelijke concept bestond uit peer-to-peer-bestandsopslag. Dat pakte echter niet goed uit, omdat Valve de beveiligingsproblemen niet kon oplossen. Bovendien heette Steam oorspronkelijk „Grid“, aangezien dat verwijst naar alle peer-to-peer-verbindingen.  

Het idee van een digitale marktplaats stuitte echter op scepsis. Le verklaarde verder dat het downloaden van een game, gezien de trage internetsnelheden, absurd leek. Maar men had niet voorzien hoe snel de internetsnelheden zouden toenemen, en het was een eyeopener om te zien hoe ver Steam zich heeft ontwikkeld.