Waarom deze nieuwe actie-RPG nummer 1 staat in de Steam-hitlijsten

Sunken Realms, een nieuwe actie-RPG in dungeon-crawler-stijl, is op 18 september op Steam gelanceerd en lijkt tot nu toe zeer goed in de smaak te vallen bij spelers. De iets meer dan 30 recensies die op het moment van onderzoek beschikbaar waren, zijn weliswaar te weinig om harde conclusies te trekken, maar de toppositie in de Steam-hitlijsten onder „Populaire nieuwe releases“ toont aan dat de game zeker de aandacht trekt. Op basis van de eerste recensies lijkt de positieve ontvangst voornamelijk voort te komen uit de toegankelijkheid van de game.

Overigens is Sunken Realms ontwikkeld door de solo-ontwikkelaar Magic Puncher Games en stuurt het spelers diep de vervloekte ondergrondse stad Aedaria in, waaruit slechts weinigen ooit zijn teruggekeerd. Hoofdpersoon Alric heeft een persoonlijke reden om de afdaling te maken: zijn vader is jaren geleden in de ruïnes verdwenen – en nu wil hij ontdekken wat er met hem is gebeurd.

Buit verzamelen, voorwerpen maken, dieper graven

Wat de gameplay betreft, combineert dit indie-avontuur een klassieke dungeon crawler met actie-RPG- en roguelite-elementen. Gewapend met een zwaard, afstandswapens en diverse spreuken vechten spelers zich een weg door handgemaakte kamers die bij elke run opnieuw worden ingedeeld. Onderweg komen zij monsters, schatkisten, goud en materialen tegen die later kunnen worden gebruikt om betere uitrusting te vervaardigen. Spelers lijken vooral te genieten van de eenvoudige maar verslavende gameplay-loop: de kerker betreden, vijanden verslaan, buit en goud verzamelen, terugkeren, voorwerpen vervaardigen, het personage verbeteren en vervolgens nog dieper de kerker in afdalen.

Het verhaal ontvouwt zich voornamelijk tijdens de gesprekken rond het kampvuur. Ook het vechtsysteem is goed ontvangen en lijkt een behoorlijke uitdaging te bieden met pareren, ontwijken en een uithoudingssysteem. De beelden en de sfeer zijn bijzonder opmerkelijk, gezien het feit dat de game door een solo-ontwikkelaar is gemaakt. AI werd blijkbaar alleen gebruikt voor de stemacteurs. De ontwikkelaar heeft alle dialogen zelf ingesproken en vervolgens kunstmatige intelligentie gebruikt om de stemmen aan te passen en zo verschillende personages weer te geven.

Tot nu toe richt de kritiek zich voornamelijk op technische problemen. In Steam-recensies wordt melding gemaakt van bugs, af en toe haperingen en een ietwat onhandige camera. Sommige spelers merken ook op dat elementaire gebruiksvriendelijkheidsfuncties ontbreken en dat de game over het algemeen nog enigszins onafgewerkt aanvoelt. Spelers lijken deze tekortkomingen echter eerder te vergeven bij een solo-ontwikkelaar dan bij een grote studio. Wie zich hier zelf van wil overtuigen, kan de gratis demo uitproberen. Tot en met 25 september is Sunken Realms bovendien verkrijgbaar met een lanceringskorting van 10%, voor $ 15,29 in plaats van $ 16,99. Een klein minpuntje: de compatibiliteit met Steam Deck staat nog steeds vermeld als ‘Onbekend’.