Steam Frame zou full-body tracking kunnen realiseren via een krachtig Base Station waarvoor geen pc nodig is

Het Steam Frame van Valve heeft een probleem dat iedereen die wel eens in VRChat heeft gezeten onmiddellijk zal opmerken. De headset maakt gebruik van inside-out-tracking, wat fantastisch is voor vrijheid op kamerschaal en het wegvallen van rommelige basisstations, maar waarbij tracking van het volledige lichaam ontbreekt. De Koreaanse start-up Soulart denkt de oplossing te hebben.

Een krachtige oplossing voor tracking van het gehele lichaam

Het apparaat van het bedrijf heet „Station“ en is in wezen een basisstation, mogelijk met grootheidswaanzin. Het lijkt op een Valve of HTC Vive Lighthouse, maar heeft geen pc nodig om te functioneren. In plaats daarvan beschikt het over een eigen neurale verwerkingseenheid en voert het de bewegingsregistratie volledig op het apparaat zelf uit. Van daaruit maakt het rechtstreeks verbinding met SteamVR en werkt het met elke game die tracking van het gehele lichaam ondersteunt.

Station bestrijkt een oppervlakte tot 50 vierkante meter en werkt met een frequentie tot 120 Hz. Het maakt gebruik van machine learning om uw bewegingen te interpreteren, wat – zoals Soulart openlijk toegeeft – kan leiden tot „iets hogere latentie en fouten“ in vergelijking met traditionele op trackers gebaseerde opstellingen. Technisch gezien is één Station voldoende om aan de slag te gaan, hoewel het bedrijf (enigszins handig) aangeeft dat meerdere eenheden betere resultaten zullen opleveren.

Een duur voorstel waarbij de uiteindelijke kosten onduidelijk zijn

Dat vage prijskaartje van „minder dan 400 dollar“ houdt hier veel in. Soulart bevindt zich nog in een vroeg productiestadium en heeft de prijzen nog niet definitief vastgesteld; er is een Kickstarter-campagne gepland om de volgende fase te financieren. Als u goede tracking van het hele lichaam voor VR-spellen wilt, lopen de kosten voor twee of drie Stations al snel op. Toch is het aanzienlijk goedkoper dan sommige bestaande alternatieven, en dankzij de markerloze aanpak hoeft u geen hele reeks bewegingssensoren aan uw ledematen te bevestigen.

De echte clou is de bevestiging van Soulart dat het werkt aan standalone-ondersteuning, specifiek voor de Steam Frame. Het bedrijf heeft op X gemeld dat het deze functionaliteit aan het ontwikkelen is, waardoor een pc volledig overbodig zou worden. Aangezien de Steam Frame SteamOS draait op een Arm-gebaseerde Snapdragon-chip, zou deze combinatie zeer aantrekkelijk zijn voor regelmatige VRChat-gebruikers die een draadloze, standalone opstelling willen zonder in te boeten aan lichaamsregistratie.

De huidige vergelijkbare opstelling is Fluxpose, dat gebruikmaakt van een reeks oplaadbare 6DOF-trackers die u aan uw lichaam bevestigt. Het werkt in SteamVR en bereikt hetzelfde doel: het in kaart brengen van uw volledige lichaamsbewegingen in VRChat, maar het vereist het dragen van hardware, en dat is precies wat Soulart probeert te vermijden.

De Steam Frame zelf is al aan de prijzige kant, met een prijs vanaf 1.059 dollar voor het 256 GB-model en oplopend tot 1.299 dollar voor 1 TB, waarbij er geen voedingsadapter in de doos zit, terwijl e-commercegiganten zoals Amazon alleen accessoires aanbieden dankzij een reserveringssysteem dat Valve heeft geïmplementeerd. Als u daar nog een oplossing voor volledige lichaamstracking van $400 aan toevoegt, wordt de instap in virtuele lichaamsregistratie behoorlijk duur. Maar voor de trouwe VRChat-gebruikers is dat waarschijnlijk een prijs die zij bereid zijn te betalen.