Opvallen op Steam is al een zware opgave, maar sommige ontwikkelaars beweren dat betalen voor zichtbaarheid nog erger is

De controverse ontstond nadat ontwikkelaar devoriahub een vermeende prijsopbouw op X had gedeeld, waaruit bleek dat een instapproduct van 2.228 dollar bestond uit een YouTube Short, een fragment van ongeveer één minuut dat tussen tientallen andere games in een langere video was verwerkt, één enkele tweet en een vermelding in een nieuwsbrief. In afzonderlijke berichten werd de prijs van een op zichzelf staande tweet vastgesteld op 380 dollar. 

Niet bepaald een toevoeging van waarde

Verschillende andere ontwikkelaars gaven in reacties, en in eerdere berichten op r/IndieDev en r/IndieGameWishlist, aan dat de cijfers overeenkwamen met hun eigen ervaringen. De ontwikkelaars die aangaven voor de dienst te hebben betaald, waren niet erg lovend over de resultaten. Eén studio gaf aan $177 te hebben betaald voor een plaatsing in een categorie met uitgelichte games en slechts 1.622 vertoningen te hebben behaald, zonder meetbare stijging in de verlanglijstjes, en concludeerde eenvoudigweg: „Naar mijn mening absoluut niet de moeite waard.“ Een andere ontwikkelaar, die ongeveer 217 dollar inclusief belasting had betaald voor een plaatsing in de Fall Showcase, zei dat hun trailer uiteindelijk was weggestopt in een video van twee tot drie uur die samen met honderden andere werd afgespeeld, waarbij de posts op sociale media zo dicht op elkaar waren gepland dat ze in feite „uw spel onder zijn eigen posts begroeven“.

Dit patroon trok de aandacht van Indie Game Joe, een marketingconsultant die gratis advies geeft aan indie-ontwikkelaars en mede-eigenaar is van een studio die onder meer verantwoordelijk is voor games als Hypercharge: Unboxed en Don’t Scream. In een openbare analyse die op X werd geplaatst, stelde Joe dat het prijsmodel misbruik maakt van onervarenheid, waarbij hij zei: „Het voelt voor mij eerlijk gezegd alsof dit model zich richt op kwetsbare, beginnende indie-ontwikkelaars.“ Hij wees erop dat het kanaal nergens op zijn website prijzen publiceert – de kosten worden pas bekendgemaakt nadat een ontwikkelaar een aanvraagformulier heeft ingevuld – en dat in het promotiemateriaal wordt geadverteerd met een gecombineerd publiek van ongeveer 306.000 volgers verspreid over verschillende platforms, terwijl typische berichten doorgaans slechts 30 tot 50 ‘likes’ opleveren.

Een terugkerend probleem?

In een rechtstreeks gesprek met Kotaku zei Joe dat de klachten die hem bereikten geen op zichzelf staande incidenten waren; hij schatte dat ergens tussen de 20 en 30 ontwikkelaars hem de afgelopen maanden privé hadden benaderd, die allemaal dezelfde kloof beschreven tussen de bereikcijfers die hen waren voorgespiegeld en de daadwerkelijke betrokkenheid die hun betaalde berichten daadwerkelijk genereerden.

Kotaku constateerde ook een apart probleem met betrekking tot de vermelding van sponsoring: de meeste betaalde berichten op het X-account van het kanaal zijn niet voorzien van een sponsorlabel, en er konden geen voorbeelden worden gevonden van een YouTube Short die duidelijk als betaalde promotie was gemarkeerd. De controverse speelt zich af tegen een wrede achtergrond voor de zichtbaarheid van indie-games in bredere zin. Uit gegevens van SteamDB blijkt dat er in 2026 tot nu toe ongeveer 18.933 games op Steam zijn uitgebracht, waarvan er meer dan 2.600 geen enkele recensie hebben gekregen en slechts ongeveer 5% ooit de grens van 500 recensies heeft overschreden, een schaarste die mede verklaart waarom ontwikkelaars blijven terugvallen op betaalde marketingpakketten, ondanks het risico dat zij hun geld verliezen en daar weinig voor terugkrijgen.

Koop „Indie Games: From Dream to Delivery“ hier op Amazon