„Doom, maar dan met kieuwen”: Waarom deze nieuwe indiegame op Steam een enorme hit is

Met „How to Fish“ is er weer een indie-game die een spectaculaire start heeft gemaakt op Steam. Volgens SteamDB bereikte de co-opgame van Dazed Games afgelopen zondag een piek van ongeveer 268.000 gelijktijdige spelers. Daarmee stond de game tijdelijk op de vijfde plaats van de meest gespeelde games op Steam – vóór Palworld, Apex Legends en Rust. Ook de recensies zijn uitzonderlijk positief: bijna 13.000 beoordelingen met een gemiddelde positieve score van 94% – ondanks het feit dat de game pas op 20 augustus is gelanceerd zonder voorafgaande Early Access-fase.

Vissen met een jachtgeweer in plaats van een net

In de kern is How to Fish een op fysica gebaseerde vissimulator voor maximaal vier spelers. Nadat de groep door een dronken boottocht op een eiland is gestrand, moeten spelers zich aanvankelijk behelpen met de verkoop van schelpen totdat zij hun eerste hengel kunnen betalen. Het vissen zelf is eenvoudig: gooi het aas uit, wacht en haal de vis binnen. Maar in plaats van direct in de inventaris terecht te komen, spartelt de vis op de grond rond totdat de spelers hem afmaken – en How to Fish biedt een verscheidenheid aan doorgaans onnodig wrede manieren om dat te doen.

In Steam-recensies wordt How to Fish ook wel omschreven als „Doom met kieuwen“ – en dat is eigenlijk een vrij treffende omschrijving. Hoewel spelers hun vangst aanvankelijk met blote handen naar de vissenhemel sturen, krijgen ze later de beschikking over messen, boksbeugels, jachtgeweren en zelfs sluipschuttersgeweren. Trick shots zijn bijzonder lucratief: een vis in de lucht gooien en deze vervolgens neerschieten na een draai van 360 graden levert extra geld op. Onderweg kunnen spelers ook meeuwen grillen, tegen eindbazen vechten, extra eilanden vrijspelen of al hun verdiensten vergokken aan de roulettetafel.

Samen gek doen als recept voor succes

Spelers omschrijven How to Fish als buitengewoon vermakelijk. In de co-opmodus ontstaan voortdurend absurde en onvoorspelbare situaties, wat waarschijnlijk een belangrijke reden is voor het succes van het spel. In dat opzicht volgt de game een vergelijkbare formule als PEAK, R.E.P.O. en Content Warning: betaalbare co-op-games waarbij het gek doen met vrienden de belangrijkste aantrekkingskracht vormt. Toeval? Waarschijnlijk niet. How to Fish ontving financiële steun en begeleiding van Evil Landfall. Het bedrijf wordt ondersteund door Landfall, dat al ervaring heeft met succesvolle co-op-spellen van dit type via Content Warning en zijn rol als medeontwikkelaar van PEAK.

Het feit dat dit soort spellen zich bijzonder goed lenen voor korte filmpjes op TikTok en YouTube heeft waarschijnlijk ook bijgedragen aan het succes – net als de relatief lage prijs van $7,99. Tot 27 augustus geldt er een lanceringskorting van 38%, waardoor de prijs daalt tot $4,95. Overigens is How to Fish ook speelbaar op het Steam Deck.