Voormalig producent van Dragon Age zegt dat ontwikkelaars feedback van spelers niet als blauwdruk voor het ontwerp moeten gebruiken: „Het zijn geen ontwikkelaars, het zijn gamers.”

Mark Darrah, voormalig uitvoerend producent van Dragon Age, heeft een duidelijke boodschap afgegeven aan ontwikkelaars die feedback van spelers als het evangelie van het ontwerp beschouwen. Hij stelt dat de gaminggemeenschap uitstekend is in het opsporen van bugs, glitches en andere problemen, maar niet zo goed in het oplossen ervan. Dat komt omdat gamers „geen ontwikkelaars“ zijn.

In een nieuwe video op zijn YouTube-kanaal, getiteld „Why ‘Listening to the Community’ Is Bad Advice“, deelde Darrah – die meer dan twee decennia bij BioWare heeft gewerkt aan titels als Mass Effect, Dragon Age en Baldur’s Gate – zijn visie op feedback van de community. Hij richtte zich rechtstreeks tot ontwikkelaars en stelde dat feedback van gamers moet worden beschouwd als ruwe gegevens in plaats van als een kant-en-klaar stappenplan.

In duidelijke, koele bewoordingen zei hij: „Het zijn geen ontwikkelaars, het zijn gamers.” Dit is een al lang bestaande opvatting die de afgelopen maanden in ontwikkelaarskringen de ronde doet. Chris Wilson, mede-ontwikkelaar van Path of Exile, maakte ook een vrijwel identieke video over hetzelfde onderwerp. Hij onderbouwde zijn standpunt met een uitspraak van Mark Rosewater, hoofdontwerper van Magic: The Gathering: „Uw publiek is goed in het herkennen van problemen, maar slecht in het oplossen ervan.”

Moet feedback van de community een van de factoren zijn waarmee ontwikkelaars rekening moeten houden, maar niet de enige?

Deze meningen komen uit zeer uiteenlopende hoeken van de sector, maar komen tot dezelfde conclusie. Darrah benadrukte dat dit geen excuus is om gamers volledig te negeren. Volgens Darrah is feedback van spelers van onschatbare waarde voor het signaleren van bugs, balansproblemen en andere kwesties, lang voordat een QA-team deze opmerkt. 

Uiteindelijk genereren spelers meer gegevenspunten dan welk QA-team of welke testgroep dan ook kan verzamelen. De problemen beginnen echter wanneer studio’s denken: „Spelers zijn ontevreden, dus laten we precies bouwen wat zij hebben gevraagd“, zonder nog eens goed na te denken over de feedback van de community.

Darrahs voorgestelde oplossing voor het probleem rond spelersfeedback is niet om de community te negeren, maar om het proces uit te breiden door spelersfeedback te koppelen aan playtesting, telemetrie en verkoopgegevens van vergelijkbare games, om zo een duidelijker beeld te krijgen van wat er werkelijk misgaat.

Ontwikkelaars moeten niet zomaar toegeven aan de luidste stemmen op platforms zoals gaming-subreddits. Zelfs dan, zo zegt Darrah, moeten ontwikkelaars in staat zijn om populaire standpunten of suggesties uit de gaminggemeenschap te negeren wanneer deze in strijd zijn met de kernvisie van de game.