BioWare ziet toekomst onzeker tegemoet na $55B 'pro-sports' Saoedische investering in EA

Er staat een ingrijpende verandering in de game-industrie voor de deur, want Electronic Arts heeft op 29 september 2025 aangekondigd dat het akkoord is gegaan met een onderhandse transactie van $55 miljard onder leiding van het Saudi-Arabische openbare investeringsfonds PIF, private-equitybedrijf Silver Lake en Affinity Partners van Jared Kushner, waarbij aandeelhouders naar verwachting $210 per aandeel in contanten zullen ontvangen.

Deze transactie omvat ook $20 miljard aan schuldfinanciering en PIF dat zijn bestaande belang van 9,9% in overneemtwaardoor dit de grootste buyout in de geschiedenis van gaming wordt. Deze overname heeft geleid tot speculaties over de toekomst van de EA-studio's, met name BioWare, de ontwikkelaar achter Mass Effect en Dragon Age.

Aangezien de deal naar verwachting in het eerste kwartaal van 2027 zal worden gesloten, maken veel veteranen en werknemers uit de sector zich grote zorgen over mogelijke ontslagen en sluitingen, waaronder voormalig uitvoerend producent van BioWare Mark Darrah.

Darrah stond als projectdirecteur en uitvoerend producent aan het hoofd van Dragon Age Origins, Dragon Age II en Dragon Age: Inquisition en heeft in een recente YouTube-video commentaar gegeven op de zaak .

Darrah zei dat de instroom van nieuw eigendom, met name de betrokkenheid van PIF, zou kunnen leiden tot "veranderingen bij EA in termen van structuur, in termen van games die ze maken. Hij wees erop dat de eerdere investeringen van PIF gericht waren op sport en merkte op:

"Als je kijkt naar de investeringen die de Saoedische groep eerder heeft gedaan, hebben ze veel sportgerelateerde dingen gekocht. EA Sports is heel logisch, omdat het in die portefeuille van investeringen in veel sportfranchises past."

Hij wees erop dat "75% van EA's geld vorig jaar werd verdiend met live diensten, en een groot deel daarvan bestond uit de Ultimate Teams van FIFA (nu bekend als EA Sports FC) - van Football Club - en Madden."

Voor BioWare lijken de vooruitzichten echter veel onduidelijker in het kader van de bredere herstructurering van de portefeuille van de deal. Darrah suggereert dat studio's als BioWare, samen met de ontwikkelaars van Marvel-titels die slecht presteren, mogelijk onder de loep zullen worden genomen.

Hij voegde er verder aan toe: "EA heeft ook studio's die al een tijdje niets hebben uitgebracht, of die dingen hebben uitgebracht die het niet zo goed hebben gedaan," waardoor BioWare in een zorgwekkende positie komt. BioWare staat al lang synoniem voor "zeer progressieve berichtgeving" in haar verhalende RPG's, waarbij diversiteit, LGBTQ+-vertegenwoordiging en sociale rechtvaardigheid aan bod komen, zoals in Dragon Age: The Veilguard.

Onder invloed van PIF zou dit volgens hem rampzalig kunnen uitpakken: "Het is moeilijk voor te stellen dat BioWare van een zeer progressieve berichtgeving naar het omgekeerde gaat omdat de overheid dat wil. Het is moeilijk voor te stellen dat de publieke perceptie van een spel dat van BioWare komt, zelfs als je dat doet, niet apocalyptisch slecht is."

Deze mening wordt weerspiegeld door het huidige personeel van BioWare, dat anoniem sprak met Insider Gamingover de angst voor dreigende ontslagen: "Kijk naar de negativiteit na Dragon Age. Als we het gevoel hadden dat het alleen maar erger zou worden. U kunt zich voorstellen wat sommigen van ons nu denken."

Een andere hoofdschrijver van BioWare, in een interview met PC Gamerspeculeerde dat onder Saoedi-eigendom "wapens en voetbal in zijn, 'gay stuff' is uit."

Voor een studio die ooit geprezen werd om haar innovatieve verhalen, lijkt de deal van $55 miljard een donkere wolk boven de toekomst van BioWare.