Shigeru Miyamoto: De „eeuwige rivaal“ van Nintendo was nooit Sony of Sega, maar de Rubik’s Cube

De legendarische Nintendo-spelontwerper Shigeru Miyamoto, de bedenker van Mario, Zelda, Donkey Kong en Star Fox, heeft sinds zijn doorbraak talloze vragen moeten beantwoorden. Een veelgestelde vraag was tegen wie Nintendo precies streed in de consoleoorlogen, of in de videogame-industrie in bredere zin.

In 1996, toen de N64 concurreerde met de PlayStation en de Sega Saturn, waren Sony en Sega de voor de hand liggende antwoorden. De eeuwige rivaal van Miyamoto is echter geen ontwikkelaar of fabrikant van spelconsoles.

Twee keer, met een tussenpoos van drie jaar, noemde Miyamoto noch Sega, noch Sony. In een door Shmuplations gepubliceerde Engelse vertaling van een gesprek uit 1996 tussen Shigeru Miyamoto en ontwikkelaar Kenji Eno op 15 juli 2026 verklaarde Miyamoto dat zijn eeuwige rivaal de Rubik’s Cube was.

Het grote publiek aanspreken versus een reeds gevestigde groep gamers?

De reden was eenvoudig en vloeide voort uit zijn erkenning dat Nintendo er met de GameCube niet in was geslaagd een breder publiek aan te spreken. Miyamoto zei dat zijn rivaliteit met de Rubik’s Cube voortkomt uit zijn achtergrond in industrieel ontwerp. Hij vertelde Eno dat hij het werk van Nintendo afwoog tegen producten die niet-gamers zouden doen uitroepen: „Wauw, kunnen computerspellen dat dan…?”, in plaats van titels die waren gemaakt voor een bestaande gemeenschap van fans.

Miyamoto herhaalde hetzelfde punt bijna woord voor woord in een gesprek uit 1999 met Toshihiro Nagoshi van Sega, vertaald door Shmuplations in 2023, waardoor deze onthulling eerder een terugkerend uitgangspunt is dan een nieuw aan het licht gekomen ontdekking.

De details zijn afkomstig uit een gesprek in juli 1996 tussen Kenji Eno en Miyamoto in de kantoren van Nintendo in Kyoto, het eerste van wat Eno omschreef als „cross-talk“-interviews, die later werden gebundeld in een speciale uitgave van Game Hihyou getiteld The Book of Kenji Eno. Shmuplations, een door fans beheerd archief van onvertaalde Japanse interviews met ontwikkelaars dat via Patreon wordt gefinancierd, publiceerde de Engelse versie in juli 2026.

In het interview legde Miyamoto uit waarom Nintendo er steeds op gericht blijft nieuwe spelers aan te trekken in plaats van doorgewinterde fans tevreden te stellen, en voerde hij zijn instincten terug op zijn eigen opleiding. Miyamoto zei:

„Aangezien mijn achtergrond oorspronkelijk in het industrieel ontwerp ligt, beschouw ik de Rubik’s Cube als mijn eeuwige rivaal. Er is een bepaald soort product dat voor mij erg belangrijk is. Het gaat niet om zaken die zijn gemaakt door ervaren vakmensen die jarenlang computerspellen hebben ontwikkeld specifiek voor gamers, maar eerder om dingen die mensen doen beseffen: ‘Wauw, kunnen computerspellen dat dan…?!’ Producten maken die niet-gamers verrassen, dat is onze grote uitdaging.”

De uitspraken van Miyamoto staan ook in schril contrast met opmerkingen die hij later in hetzelfde gesprek uit 1996 maakte, toen hem vragen werden gesteld over de productmix van Nintendo. Hij zei dat „wanneer mensen erop wijzen dat wij niets anders doen dan vervolgspellen maken, zij volkomen gelijk hebben.”

Ondanks Miyamoto’s opvattingen was de feitelijke graadmeter voor Nintendo het aantal verkochte N64-consoles ten opzichte van de PlayStation en de Sega Saturn, en niet de Rubik’s Cube, die – wat enigszins voor de hand ligt – nooit een kwartaalrapport heeft gepubliceerd. Dat is wellicht een van de redenen waarom Miyamoto dit steeds weer ter sprake bracht.

Koop hier een gereviseerde Nintendo 64-console op Amazon