De gratis te spelen survival-shooter bereikt 30 miljoen spelers – maar er is een probleem

Once Human werd op 9 juli gelanceerd. Iets meer dan een maand later heeft de gratis te spelen survivalgame al meer dan 30 miljoen spelers aangetrokken. Derek Qiu, hoofd bedrijfsvoering bij Once Human, bevestigde dit cijfer aan Insider Gaming tijdens Gamescom. Dit heeft uiteraard geen betrekking op actieve spelers, maar op het cumulatieve aantal gebruikers.

Een blik op SteamDB geeft een beter beeld van het aantal spelers dat daadwerkelijk tegelijkertijd speelt: bij de lancering bereikte Once Human een piek van ongeveer 230.000 gelijktijdige Steam-spelers. Meer recentelijk lag de piek over 24 uur nog steeds rond de 21.000 gelijktijdige gebruikers. Aangezien de game echter ook via een eigen launcher beschikbaar is, vertegenwoordigt Steam slechts een deel van de pc-gemeenschap. Zelfs als sommige van die gebruikers de game waarschijnlijk slechts kort hebben bekeken, is 30 miljoen spelers een opmerkelijk cijfer – en een belangrijke mijlpaal voor Starry Studio. Hieronder gaan we dieper in op wat spelers zo leuk vinden aan Once Human, wat een probleem zou kunnen worden en wat de ontwikkelaars voor de toekomst in petto hebben.

Sterke mix van genres, maar zwakke punten in de eindfase

Het succes van de game is waarschijnlijk vooral te danken aan de ongebruikelijke mix van genres. Spelers worden gedropt in een post-apocalyptische open wereld, verzamelen grondstoffen, vervaardigen wapens, bouwen hun eigen basis en nemen het op tegen groteske monsters en gigantische eindbazen. De game wordt gespeeld vanuit een derdepersoonsperspectief. Tot zover is Once Human een vrij traditionele survival-shooter. De bijzondere draai wordt gegeven door de zogenaamde Deviations. Deze bizarre wezens kunnen worden gevangen en vervolgens worden ingezet in gevechten of in de basis van de speler. Sommige verzamelen grondstoffen, andere verzorgen planten of helpen bij het maken van voorwerpen – Palworld komt hierbij zeker in gedachten.

Gezien de meer dan 180.000 Steam-recensies, waarvan slechts 78% positief is, is Once Human zeker niet vrij van kritiek. Volgens veel spelers komt de gameplay, zodra het maximale niveau is bereikt, grotendeels neer op het herhaaldelijk verzamelen van dezelfde grondstoffen, het doorlopen van dezelfde kerkers en het verslaan van dezelfde eindbazen. Velen vinden dit te repetitief. Het controversiële scenario en het ‘wipe’-systeem vormen een andere bron van frustratie, aangezien delen van de voortgang van spelers worden gereset en zij zich regelmatig opnieuw moeten aanpassen. Bovendien klagen spelers die het spel al lang spelen dat betaalde skins veel vaker verschijnen dan nieuwe gameplay-inhoud.

Wat volgt

Sinds 25 augustus is Once Human ook beschikbaar voor PlayStation 5 (momenteel 730 dollar op Amazon) en de Xbox Series X-|-S. De consoleversies ondersteunen cross-play en cross-progression met pc en mobiele apparaten, wat in eerste instantie voor een nieuwe impuls aan het spel zou moeten zorgen – en er is ook meer content op komst. In oktober verschijnt Isles of Abyss, de grootste uitbreiding van de game tot nu toe. Hiermee wordt de oceaan omgevormd tot een nieuw speelbaar gebied en wordt een geheel eigen gameplay-loop geïntroduceerd. Spelers bouwen aanpasbare vlotten, verkennen eilanden, verzamelen buit en vechten tegen mechanische zeemonsters. Of de nieuwe content het bekritiseerde eindspel op de lange termijn gevarieerder kan maken, valt nog te bezien.