NASA's PUNCH volgt komeet voor misschien wel de langste hoogfrequente tracking van een komeet ooit

PUNCH is een NASA-missie die bestaat uit een constellatie van vier kleine satellieten. De missie is ontworpen om de hele heliosfeer te observeren om te begrijpen hoe de corona (of buitenste atmosfeer) van de zon overgaat in de zonnewind. Dit zorgt voor een beter begrip van de zonnewind en hoe deze het zonnestelsel beïnvloedt, inclusief kometen.

Een komeet die PUNCH onlangs in beeld heeft gebracht om zijn doel te bereiken, is komeet 2025 R2 (SWAN). SWAN werd op 11 september voor het eerst ontdekt door de Oekraïense amateur-astronoom Vladimir Bezugly. Hij zag de komeet in beelden die gemaakt waren door het SWAN (Solar Wind Anisotropies) instrument aan boord van het SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) ruimteschip.

Toen wetenschappers PUNCH controleerden op beelden van deze zelfde komeet (SWAN), vonden ze hem. PUNCH had SWAN al op 7 augustus vastgelegd. Maar het is niet het vastleggen van SWAN dat de waarneming van PUNCH bijzonder maakt. Het is het feit dat PUNCH SWAN van 7 augustus tot 5 oktober om de vier minuten vastlegde - wat mogelijk de langste volgehouden waarneming van een komeet met zo'n hoge waarnemingssnelheid is.

Op basis van de waarnemingen van PUNCH konden wetenschappers een bewerkte film maken om te laten zien hoe SWAN langs de hemel bewoog. De waarneming onthult hoe de staart van de komeet reageert op de zonnewind - groeien, krimpen en flikkeren. Dit zou wetenschappers meer kunnen vertellen over zonnewind en hoe deze zich gedraagt en de ruimteomgeving beïnvloedt.

Koop de NASA Maantelescoop voor kinderen voor $44,99 bij Amazon.