Spectaculair zicht gevangen boven Frankrijk is NASA Wetenschapskalender Beeld van de Maand

Sprites vallen onder een grotere categorie gebeurtenissen die Transient Luminous Events (TLE's) worden genoemd. TLE's zijn korte maar krachtige lichtemissies die door onweersbuien worden gegenereerd. Ze komen voor boven onweersbuien en zijn anders dan de bliksem die we gewoonlijk zien. Lightning komt meestal voor over wolken of van wolken naar de grond.

Sprites, zoals degene die boven het Château de Beynac te zien was, zijn de meest voorkomende TLE. Het zijn echter geen gebeurtenissen die u elke dag tegenkomt, omdat ze zo hoog in de atmosfeer voorkomen en zo kortstondig zijn. Ze doen zich voor op ongeveer 80 kilometer boven het aardoppervlak en duren slechts een paar milliseconden.

Sprites zijn meestal rood of rood-oranje van kleur. Hun ongrijpbare en onvoorspelbare aard lijkt op die van de feeën (sprites genoemd) in de Europese folklore. Dit is de reden voor hun naam. Sprites hebben een kenmerkend uiterlijk, maar door kleine verschillen in hun uiterlijk worden ze in drie categorieën onderverdeeld: kwallen-, zuil- en wortelsprites.

Tot de andere bekende TLE's behoren gigantische stralen, blauwe stralen, halo's en ELVE's (Emissies van Licht en Zeer Laagfrequente verstoringen door Elektromagnetische Pulsbronnen). Er is nog veel onbekend over deze gebeurtenissen. Beelden zoals deze geven wetenschappers meer gegevens om mee te werken bij het bestuderen van TLE's.