Cooler MasterCase EG200 in hands-on test: Heeft een externe GPU via Thunderbolt case zin?

Het vrij hoge gewicht valt onmiddellijk op bij het uitpakken van de case, wat waarschijnlijk te wijten is aan het stevige metalen ontwerp en de 550 W voeding. Mijn keukenweegschaal, die gewoonlijk elke laptop zonder problemen weegt, werd overbelast ("err") met de MasterCase inclusief de ingebouwde GPU. Een minder nauwkeurige bagageweegschaal kwam uit op 6,25 kg (~13,8 pounds, met RTX 3070)! Zonder de GPU weegt de case nog steeds 5,2 kg (~11,5 lb), dus hij is echt meer geschikt voor stationair gebruik

Als grafische kaart gebruiken we een MSI Ventus 3x GeForce RTX 3070 met drievoudige ventilator, dus hij heeft een behoorlijke lengte. Uiteraard is deze niet bij de levering inbegrepen

Binnenin zit een accessoirepakket met een voedings-, een MicroB- en een USB-C-kabel, evenals een adapter (USB-A naar -C), kabelbinders en twee schroeven voor de GPU-behuizing.Vrije kabels worden langs de behuizing vastgezet met eenvoudige kabelbinders

Na het verwijderen van twee metalen rails, wordt de behuizing blootgesteld voor het plaatsen van de GPU. Ons MSI model is meer dan 30 cm (~11,8 inch) lang en nog steeds is de kast niet helemaal vol, maar wel bijna, maximale GPU's tot een lengte van 330 mm (~13 in) passen erin. De GPU met zijn 2 slot-behuizingen wordt voorzichtig in het PCI-slot gedrukt, op zijn plaats geklikt en de behuizingen worden vastgezet met schroeven. Daarna moeten de PCIe connectoren worden aangesloten. Hoewel er twee 6+2 connectoren op één kabel zitten, raadt de fabrikant aan om de tweede connectorkabel te gebruiken voor kaarten met een TDP van meer dan 250 W, zodat het verbruik wordt verdeeld over meerdere rails op de voeding. Het aansluiten van de extra kabel op de PSU is echter vrij lastig, omdat de connectoren hiervoor zich onder de PSU bevinden, maar er is slechts minimale afstand tot de bodem van de kast en dus weinig ruimte voor handelingen

Na het plaatsen en aansluiten worden de rails en de boven- en zijkanten weer vastgeschroefd. Hier volgt een kleine waarschuwing: U moet de schroeven slechts met minimale kracht aandraaien, liefst alleen handvast. Het is mij overkomen dat een schroef er te ver ingedraaid was. Deze hebben slechts een zeer korte schroefdraad, gevolgd door een metalen pin zonder schroefdraad. De schroef verdween zover in de behuizing dat de schroefdraad er doorheen was en hij alleen nog met de metalen pen zonder schroefdraad in het gat zat. Stom genoeg kon hij er niet meer uit worden geschroefd. Dit gebeurde omdat de metalen afstandsgaten die stabiliteit beloofden, snel kromden. Draai de schroeven dus maar iets meer dan handvast aan.

Om het prestatieverlies tot een minimum te beperken, kan de GPU in de MasterCase het beste rechtstreeks op een externe monitor worden aangesloten. Dit was geen probleem, maar we hadden vervolgens problemen met de gereactiveerde interne GPU die onze externe monitor niet wilde aansturen, wat het geval was in beide testlaptops. Nieuwe Nvidia drivers of een tijdelijke deïnstallatie van de iGPU in het apparaatbeheer hielpen hier

De case wordt op de laptop aangesloten via de meegeleverde Thunderbolt kabel. Deze is echter veel te kort! Met een kabellengte van 50 cm (~20 in) moet de case direct naast de laptop worden geplaatst en kan niet worden verbannen naar de onderkant van het bureau, bijvoorbeeld. Misschien moet je zelf een langere kabel kopen, maar de korte kabel zou voldoende moeten zijn voor de eerste tests

Bij de eerste start stelt Windows het Thunderbolt-apparaat opnieuw in, en voor de veiligheid kan ook de interne dGPU worden uitgeschakeld, als er een beschikbaar is. De setup verliep vlot en slechts korte tijd later werd de scherminhoud correct weergegeven

We vergeleken twee aangewezen gaming laptops met de MasterCase, wat misschien niet helemaal eerlijk is. Positief is dat we op beide laptops met de eGPU redelijk actuele games konden spelen in Full HD met maximale details. Kantoormachines met een Thunderbolt poort zouden dus veel baat moeten hebben bij de MasterCase, afhankelijk van de gebruikte GPU. Eigenaars van laptops met verouderde GPU's kunnen met de MasterCase ook hun niet-gamesystemen omturnen tot gamers

Natuurlijk zijn de prestaties van de RTX 3070 in de MasterCase EG200 niet te vergelijken met de prestaties in een desktop PC via Thunderbolt. Over het algemeen zijn vergelijkingen erg moeilijk; elk spel en elke applicatie reageert natuurlijk anders op de eGPU die via Thunderbolt is aangesloten. In sommige gevallen kan de RTX 3070 die op deze manier wordt gebruikt niet eens een GTX 1060 Mobile verslaan, in andere gevallen haalt hij zelfs de prestaties van een desktop RTX 3070(X-Plane). Kantoorlaptops of notebooks met oudere GPU's onder de GTX 1000-serie zouden echter duidelijk baat moeten hebben bij de MasterCase, afhankelijk van de geïnstalleerde GPU

Last but not least, de verbintenis is niet helemaal goedkoop. Je betaalt ongeveer 350 euro (~$420) voor de MasterCase EG200, plus de prijs voor een fatsoenlijke GPU. In ons geval kost de gebruikte RTX 3070 529 euro (~$635, RRP). Je krijgt echter niet de constante prestaties van een RTX 3070 voor ongeveer 880 Euro (~$1057) afhankelijk van de toepassing, maar een zeer fluctuerende prestatie

De MasterCase EG200 is praktisch om 3D-zwakke laptops geschikt te maken voor gaming. Het project is echter erg duur gezien de grote schommelingen in de prestaties, en de prijs-prestatie verhouding is nogal onvoldoende. De MasterCase probeert dit te verzachten met extra features zoals hot-swap HDD/SSD en meer