Analisten waarschuwen dat de prijzen van de PS6 en de Xbox van de volgende generatie hoger zouden kunnen uitvallen dan die van de Steam Machine

Valve heeft eerder deze week eindelijk de prijzen bekendgemaakt van zijn langverwachte Steam Machine. Deze compacte woonkamer-pc met SteamOS kost $1.049 voor het basismodel met 512 GB en $1.349 voor de versie met 2 TB, of $1.428 in combinatie met de nieuwe Steam Controller. De reserveringen voor de Steam Machine zijn geopend via een willekeurig wachtrijsysteem, waarbij de e-mails voor de eerste aankopen naar verwachting op 29 juni zullen worden verzonden. Valve is openhartig geweest en heeft verklaard dat de eerdere richtprijs van $750 „niet langer haalbaar“ is vanwege hogere kosten voor geheugen en opslagruimte.

Vanuit het perspectief van de consument is de Steam Machine ongeveer twee keer zo duur als veel gangbare spelconsoles voor in de woonkamer. Desondanks waren brancheanalisten die met GamesIndustry.biz spraken opgelucht dat de prijs niet hoger uitkwam dan hun voorspellingen. Mat Piscatella van Circana zei: „Ik dacht dat het hoger zou zijn, gezien alle omstandigheden. Dit lijkt, alles in aanmerking genomen, een heel redelijke prijs.”

Ondertussen zei Emmanuel Manu Rosier van Newzoo dat de instapprijs van 1.049 dollar „een weerspiegeling is van de huidige componentenmarkt, in plaats van een bewuste positioneringskeuze. Valve heeft het 512 GB-model op 1.049 dollar vastgesteld, net boven het ronde bedrag van 999 dollar.

In combinatie met de publieke verklaring dat de oorspronkelijke doelstelling ‘niet langer haalbaar’ is, wijst dit op een prijsstelling met minimale marge, en niet op een marketingcijfer.” Joost van Dreunen, CEO van Aldora, was niet verrast, aangezien hij maanden eerder al had voorspeld dat de Steam Machine ongeveer $1.000 zou kunnen kosten.

Het einde van het tijdperk van gesubsidieerde consoles of slechts een tijdelijke tegenslag?

Andere analisten beschreven de prijs als teleurstellend voor de toegankelijkheid voor de consument. Voorlopig is de consensus dat dit minder een Valve-specifiek probleem is dan een sectorbreed probleem, aangewakkerd door stijgende DRAM- en NAND-prijzen, waarbij de vraag van AI-bedrijven de druk op de geheugenmarkt verder opvoert.

Bovendien lijkt Valve de Steam Machine niet te subsidiëren, zoals Sony en Microsoft dat soms hebben gedaan met consolehardware, waardoor de catalogusprijs een directere weerspiegeling is van de huidige toestand op de componentenmarkt.

Die druk is ook merkbaar bij de huidige consoles, hoewel dit niet altijd direct tot uiting komt in officiële verhogingen van de adviesprijs. De prijzen van de PlayStation 5 en Xbox Series X variëren per model, regio, verkoper en bundel, terwijl hogere prijzen die online worden waargenomen eerder het gevolg kunnen zijn van prijsopslagen of pakketaanbiedingen dan van prijsverhogingen door de platformhouders zelf.

Nintendo heeft ondertussen een prijsverhoging van 50 dollar voor de Nintendo Switch 2 bevestigd, met ingang van 1 september 2026, wat aangeeft dat ook dit apparaat, ondanks de veel bescheidener hardware onder de motorkap, niet immuun is voor een tekort aan geheugen en opslagruimte.

Dat gezegd hebbende, zien de vooruitzichten voor de volgende generatie consoles, waaronder Sony’s uiteindelijke PlayStation 6 en Microsofts gerapporteerde Xbox Project Helix, er duurder uit dan in eerdere cycli. Analisten verwachten dat de komende hardware te maken zal krijgen met een hogere prijsbodem als de kosten van onderdelen hoog blijven. Van Dreunen waarschuwde dat „in dit tempo de volgende generatie misschien pas in 2028 op de markt komt, en als dat gebeurt, ligt de prijsbodem boven de duizend dollar.”

Project Helix wordt nu al besproken als een apparaat dat wellicht nieuwe bedrijfsmodellen en hardwarepartners vereist om tegen een consumentvriendelijke prijs in de winkelrekken te kunnen liggen. Rosier is van mening dat de basismodellen van de volgende generatie consoles waarschijnlijk gesubsidieerd zullen blijven en onder de 999 dollar geprijsd zullen worden, om een relatief toegankelijk instapniveau voor early adopters te behouden.

Harding-Rolls merkte op dat Sony en Microsoft beschikken over de relaties, infrastructuur en toeleveringsketens om de hardwarekosten te compenseren met inkomsten uit software en abonnementen, op een manier die Valve wellicht niet ter beschikking staat. Zelfs dan is het onwaarschijnlijk dat de twee grote consoleplatformhouders volledig zullen ontsnappen aan de druk van de stijgende componentkosten.