Bekende Xbox-ontwikkelaars haasten zich om overnames te sluiten nu Microsoft de stekker eruit trekt

Microsoft zou zich voorbereiden op de sluiting of verkoop van ten minste drie van zijn bekendste game-ontwikkelingsstudio's. Volgens The Verge en Bloombergzullen Ninja Theory, Double Fine en Compulsion Games naar verluidt binnenkort worden gesloten, nu het bedrijf een ingrijpende herstructurering van zijn gamingsdivisie doorvoert.

Deze ingrijpende bezuinigingen maken deel uit van een bredere heroriëntatie voor Xbox onder de nieuw aangestelde CEO Asha Sharma, die eerder dit jaar het stokje overnam van Phil Spencer. De daaruit voortvloeiende interne reorganisatie heeft de toekomst van verschillende bij fans geliefde ontwikkelaars in het ongewisse gelaten.

Ninja Theory, de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde studio die bekend staat om de Hellblade-serie, zou maandag te horen hebben gekregen dat de studio wordt gesloten. Het team is nu op zoek naar een koper om de deuren open te houden. Dit is vooral verrassend omdat de studio nog maar een week geleden tijdens de Xbox Summer Game Fest-showcase een nieuwe Senua-game aankondigde die voor 2027 op de planning staat.

Double Fine geeft ook niet zomaar op. Het team achter Psychonauts en Broken Age, opgericht door Tim Schafer in 2000, probeert zichzelf terug te kopen van Microsoft om weer onafhankelijk te kunnen ontwikkelen. Compulsion Games, de in Montreal gevestigde studio die We Happy Few en het recente South of Midnight heeft gemaakt, onderhandelt intensief over een soortgelijke afsplitsing om te voorkomen dat het bedrijf volledig wordt gesloten.

Volgens Bloomberg staan deze drie studio’s niet alleen. Verschillende andere teams binnen het Xbox Game Studios-netwerk proberen in stilte hun toekomst veilig te stellen en lopen nog steeds een groot risico.

Deze sluitingen vloeien voort uit een ingrijpende herstructurering van 100 dagen die door Sharma is geïnitieerd. In een memo aan het personeel van half juni gaven Sharma en Matt Booty, hoofd content bij Xbox, toe dat het studiosysteem te groot was geworden om effectief te kunnen worden beheerd. Microsoft heeft de afgelopen vijf jaar meer dan 20 miljard dollar uitgegeven aan de Xbox-divisie, exclusief de gigantische overname van Activision Blizzard King ter waarde van 69 miljard dollar, maar de jaarlijkse inkomsten zijn met ongeveer 500 miljoen dollar gedaald.

Om dit te verhelpen, stapt Xbox stapt af van kleinere prestigieuze games om zich sterk te richten op beproefde, zeer winstgevende franchises zoals Halo, Gears of War en Fallout. De bezuinigingen op de studio's leiden ook tot ingrijpende veranderingen in het leiderschap. Craig Duncan, die in oktober 2024 hoofd van Xbox Game Studios werd na leiding te hebben gegeven aan Rare, heeft maandag ontslag genomen, samen met zijn stafchef, Louise O'Connor.

Microsoft begon deze enorme aankoopgolf al in 2018 toen het Ninja Theory en Compulsion Games overnam, waarna uiteindelijk Double Fine werd toegevoegd en dit leidde tot de gigantische deals met ZeniMax en Activision. Nu, na opeenvolgende jaren van omvangrijke ontslagrondes, lijkt Microsoft het enorme studio-imperium dat het met miljarden heeft opgebouwd, af te breken. Nu het boekjaar van het bedrijf in juli afloopt, wachten de medewerkers van de overgebleven Xbox-studio's in spanning af wat er nu gaat gebeuren.