Xbox console executive zegt dat ze team verliet na weigering badjas te dragen in GDC hotel

In 2000 werkte Laura Fryer onder de medebedenker van de originele Xbox-consoleseamus Blackley. Na zijn vertrek werd ze directeur van de Xbox Advanced Technology Group. Hoewel ze werd gezien als een rijzende ster, kwam haar carrière abrupt tot stilstand na een incident op de 2004 Gameontwikkelaars Conferentie.

Fryer deelde het persoonlijke verhaal tijdens een YouTube podcast waarin ex-Microsoft Gaming CEO Phil Spencer. Ze legde uit dat "slechts een handjevol mensen het verhaal echt kent", maar gelooft dat het de reden was waarom ze uit de Xbox-divisie werd gezet.

Wat gebeurde er op GDC 2004?

In 2004 was Fryer de enige vrouw in een leidinggevende positie in haar team. Ze hielp bij de lancering van Microsoft XNA om de ontwikkeling van spellen op de Xbox-consoles en mobiele apparaten. De succesvolle presentatie vond plaats op de GDC, maanden voor de Xbox 360 onthulling.

Na de keynote reisden Fryer, een PR-vertegenwoordiger en een naamloze leidinggevende naar een hotelkamer om een aantal controllers op te halen. Zoals Fryer vertelt:

Voor ik het wist, kreeg ik een badjas en werd ik gevraagd om hem aan te trekken. Ik lachte alsof het een grap was en ik ging zo snel mogelijk weg, maar ik schrok me rot. Ik heb er nauwelijks over nagedacht tot de week erna, toen ik terugkwam, en toen kreeg ik plotseling te horen dat ik uit mijn functie werd gezet. Ik werd uit mijn baan gezet en vervangen waar ik zo van hield.

Een vriend die over het GDC-incident hoorde, sprak met HR over de zaak. Ondanks het feit dat een getuige in de hotelkamer de details bevestigde, veranderde dit niets aan de uitkomst. Nadat haar carrière van "roodgloeiend naar radioactief" ging, moest ze op zoek naar andere mogelijkheden.

Fryer dankt Phil Spencer voor het redden van haar carrière. Toen een interview bij Bungie niet verliep zoals verwacht, bood hij haar een positie aan in zijn Microsoft publishing team. Fryer was onder andere uitvoerend producent voor het in 2006 verschenen Gears of War release. Later zou de gameveteraan Epic Games helpen bij de ontwikkeling van Unreal Engine 4.

Andere bedrijven zoals Activision Blizzard en Ubisoft hebben te maken gehad met beschuldigingen van seksuele intimidatie. Met gamers die al niet overtuigd zijn van de toekomst van Xbox, kan het bedrijf zich dergelijke schandalen niet veroorloven.