Voormalig voorzitter Tsinghua Unigroup krijgt voorwaardelijke doodstraf in corruptieschandaal

Het Intermediate People's Court in Jilin heeft de voormalige voorzitter van Tsinghua Unigroup, Zhao Weiguo, een doodstraf gegeven met een uitstel van twee jaar-een uitkomst die bijna altijd levenslang wordt. De staatsomroep CCTV zei dat de rechtbank het wangedrag van Zhao "extreem grootschalig" vond en ernstig schadelijk voor de staatsbelangen.

Aanklagers beschreven een patroon van misbruik: lucratieve deals naar familieleden en vrienden sturen, staatsbezittingen ter waarde van ongeveer 470 miljoen yuan (ongeveer $65 miljoen) in privéhanden sluizen, en een beursgenoteerde dochteronderneming opzadelen met transacties waardoor de staat een verlies van bijna 890 miljoen yuan (ongeveer $124 miljoen) leed. Zhao gaf schuld toe, toonde berouw en probeerde een deel van de illegale winsten terug te betalen - factoren die de rechtbank aanhaalde om te kiezen voor een voorwaardelijke straf in plaats van onmiddellijke executie.

Zhao trad in de jaren 90 in dienst bij Tsinghua Unigroup en zorgde later voor een agressieve overnamepolitiek waardoor het bedrijf korte tijd een nationale kampioen op het gebied van halfgeleiders werd. Het bedrijf nam onder andere de mobiele chipontwerper Unisoc en de NAND-producent YMTC over. De expansie werd gefinancierd door de overheid en er werden veel obligaties uitgegeven, waardoor Unigroup op één lijn kwam met Pekings "Made in China 2025"-streven om zelfvoorzienend te worden op het gebied van chips.

De strategie viel in duigen toen de groep in 2020 in gebreke bleef bij de betaling van obligaties en een schuld opbouwde van ongeveer $31 miljard. Een door de rechtbank geleide herstructurering in 2022 verjoeg zowel Zhao als de oorspronkelijke aandeelhouders van het bedrijf - de universiteit van Ssinghua en een door Zhao gecontroleerd vehikel - ten gunste van een consortium dat werd gesteund door durfkapitaalfondsen van de staat.

De veroordeling van Zhao is een van de vele recente onderzoeken naar hooggeplaatste personen in China's halfgeleiderindustrie. Na jaren van snelle investeringen - en enkele geruchtmakende mislukkingen - geven de autoriteiten aan dat toekomstige overheidssteun met veel strengere controles gepaard zal gaan.