Sony "zou ze kunnen straffen": Ex-Xbox-directeur over de PS2-tijdperk Japanse uitgeversindustrie van videogames

In een recent interview ter gelegenheid van de 25e verjaardag van Xbox, besprak voormalig Microsoft executive Ed Fries zijn strijd om door te breken op de Japanse markt in de vroege jaren 2000. Fries, die VP van game publishing was tijdens de hoogtijdagen van de originele Xbox, wilde Japanse studio's en ontwikkelaars naar het platform halen. Hij zei dat hij grote franchises zoals Final Fantasy voor de Xbox wilde binnenhalen en dat hij zelfs gesprekken voerde met leidinggevenden van Square Enix, maar Sony hield de Japanse markt voor videogames stevig in handen.

In het interview herinnert Fries zich dat hij in die tijd gesprekken voerde met Square en andere Japanse uitgevers, in de hoop deals te sluiten die Microsoft voet aan de grond konden geven op de Japanse videogamemarkt.

Sommige Japanse studio's waren oprecht geïnteresseerd om hun games naar de Xbox te brengen, maar veel van de gesprekken bleven vaag en luchtig. Sony had zichzelf al gevestigd als een moloch op de Japanse videogamemarkt en uitgevers wilden voorzichtig te werk gaan om te voorkomen dat ze op de zwarte lijst van het zeer succesvolle PlayStation-platform terecht zouden komen.

Een risicomijdende binnenlandse uitgeversindustrie

In een interview met Expansion Passzei hij: "Met sommigen van hen konden we deals sluiten, met anderen niet. Zij (Xbox) waren in staat om enkele deals te sluiten met Square nadat ik wegging, maar het was altijd een moeilijke discussie omdat ze wilden dat Sony concurrentie had, maar ze konden niet te openlijk zijn in hun steun aan Xbox. Ze konden het niet te duidelijk maken dat ze Xbox steunden."

De reden is vrij duidelijk: de PS2 was tijdens zijn hoogtijdagen een moloch in de consolesector en vestigde zijn status als bestverkochte videogameconsole aller tijden met meer dan 160 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd.

De PS2 en het bredere PlayStation-merk waren in wezen de koningen van de videogamemarkt in Japan en veel Japanse studio's en uitgevers vreesden dat als ze over de schreef gingen, dit ernstige gevolgen zou hebben voor Sony.

Fries legde uit: "Sony kon ze straffen als ze dat wilden," en voegde eraan toe dat het bedrijf, als het dat wilde, de verzending van developer kits kon vertragen of de promotionele marketing of ondersteuning voor hun games kon terugtrekken.

Sommige Japanse uitgevers namen het risico echter wel. Tecmo, bijvoorbeeld, maakte Dead or Alive 3 en Dead or Alive 4 bewust exclusief voor Xbox.

Fries merkte op: "Ze deden het deels om Sony te verzwakken, omdat ze wilden dat Sony concurrenten had. Anders is het een monopolie, en monopolies, weet je, doen gewoon wat ze willen."