Chūō Shinkansen: De maglev-spoorlijn van Japan is klaar om aangelegd te worden

Wat waarschijnlijk de eerste hogesnelheids-maglevlijn ter wereld voor interstedelijk vervoer zal worden, kan nu verder worden ontwikkeld. Volgens de Japanse openbare omroep NHK Worldheeft de Linear Chūō Shinkansen een belangrijke hindernis overwonnen. Jarenlang was het traject rond Shizuoka, ongeveer halverwege tussen Nagoya en het station Shinagawa in Tokio, het onderwerp van een geschil over de mogelijke milieueffecten van de omvangrijke tunnelwerkzaamheden.

Een groot deel van het tracé van de Chūō Shinkansen zal door tunnels lopen, waarbij de treinen naar verwachting met een snelheid van maximaal 311 mph tussen de twee steden zullen rijden. De bouwwerkzaamheden nabij de Ōi-rivier gaven echter aanleiding tot bezorgdheid dat de rivier te veel water zou kunnen verliezen. Door dit geschil was het onmogelijk om de nieuwe hogesnelheidslijn in 2027 te openen, zoals oorspronkelijk gepland.

De bouw kan nu van start gaan, aangezien exploitant JR Central heeft toegezegd meer rekening te houden met de Ōi-rivier. Er blijven echter zorgen bestaan in de regio, en de bouwwerkzaamheden van JR Central zullen waarschijnlijk nauwlettend in de gaten worden gehouden.

Tien jaar bouwtijd

Volgens NHK zullen de bouwwerkzaamheden rond Shizuoka waarschijnlijk meer dan tien jaar in beslag nemen. Als alles volgens plan verloopt, zou de Japanse maglev-lijn daarom in 2037 in gebruik kunnen worden genomen. Het is momenteel het enige project in zijn soort wereldwijd. China werkt aan de verbetering van de Transrapid-technologie met als doel een snelheid van 373 mph te bereiken. Het land zet de Transrapid momenteel uitsluitend in voor lokaal vervoer. China heeft ook diverse andere lokale maglev-systemen in gebruik.

Gezien de huidige stand van zaken zal Japan waarschijnlijk de koppositie behouden op het gebied van hogesnelheids-maglevtreinen. Het verschil met de conventionele wiel-op-rail-technologie zou echter binnenkort relatief klein kunnen worden. China streeft ernaar de snelheden met die technologie tot ongeveer 250 mph, mogelijk nog dit jaar.

De Chūō Shinkansen zal de reistijd tussen Tokio en Nagoya naar verwachting terugbrengen tot ongeveer 40 minuten. In een latere uitbreidingsfase zal de lijn worden verlengd naar Osaka in de Kansai-regio, met een tussenstop in Nara, waar rond het JR-station van Nara al reclame voor de nieuwe trein te zien is. De snelste reis tussen het station Shinagawa in Tokio en Osaka zal naar verwachting 67 minuten duren. Zoals gebruikelijk is in Japan, zullen er ook lokale Chūō Shinkansen-treinen rijden die vaker stoppen.

Ter vergelijking: de Japanse Nozomi Shinkansen, de snelste dienst, doet er ongeveer twee uur en 15 minuten over voor dezelfde reis. Ondanks de Shinkansen blijft het luchtverkeer op deze route druk, met name tussen de centraal gelegen luchthavens Haneda en Itami. Veel passagiers op deze vluchten reizen ook rechtstreeks van punt naar punt in plaats van via een aansluiting. Er zijn ook vluchten beschikbaar tussen andere luchthavens die de twee steden bedienen.

Volgens NHK World zullen de kosten van het huidige project naar verwachting ongeveer 68 miljard dollar bedragen. Japan hoopt tevens dat de nieuwe lijn capaciteit zal vrijmaken voor langzamere regionale Shinkansen-treinen op de conventionele route, die al enige tijd op zijn maximale capaciteit draait. Tijdens de spits vertrekken er vanuit Tokio naar Osaka om de vijf minuten Shinkansen-treinen.