Maglev: Japan's Chūō Shinkansen met meerdere jaren vertraagd

Het is al een tijdje duidelijk: de Chūō Shinkansen tussen Nagoya en Tōkyō (meer precies Shinagawa) zal niet op tijd klaar zijn. De streefdatum van 2027 zal niet meer gehaald worden, zoals gemeld door het International Railway Journal. De deadline wankelde al in januari (PDF). De magneettrein zou binnen enkele jaren de Tōkaidō Shinkansen ontlasten en een bijzonder snelle verbinding bieden. Zoals gemeld door Japan Timeswordt niet meer verwacht dat de lijn voor 2034 geopend zal worden.

De Chūō Shinkansen zal naar verwachting met een snelheid van meer dan 500 km/u tussen de twee steden rijden en er slechts 40 minuten over doen. Daarentegen doet de Shinkansen, die wielrailtechnologie gebruikt, er met de snelste treincategorie (Nozomi) ongeveer 91 minuten over, meer dan het dubbele. Een verlenging naar Shin-Ōsaka zou de volgende stap zijn geweest. Dit is nog steeds gepland, maar er worden vertragingen verwacht op dit traject

Meer treinen die vaker stoppen

Door de Shinkansen te ontlasten, zouden meer regionale Shinkansen-treinen (Hikari, Kodama) op de oude lijn kunnen rijden. Central Japan Railway is van plan om het aantal treinen van de categorie Nozomi te verminderen.

Tijdens piekuren rijdt er in sommige gevallen elke drie minuten een Shinkansen vanuit Tōkyō. Aangezien het station in de hoofdstad, dat technisch gezien als eindstation functioneert, slechts zes sporen heeft (sporen 14 tot 19) en elke aankomende trein wordt schoongemaakt voor het volgende vertrek, is het nauwelijks mogelijk om de frequentie verder te verhogen.

De Shinkansen (*), die bijna volledig gescheiden is van het normale spoorwegnet, is zeer goed uitgerust voor treinrevisies, maar zelfs dit heeft zijn beperkingen. Een langzame all-stop Kodama moet eerst weer in lijn komen achter een inhalende Nozomi en weer snelheid maken voordat bijvoorbeeld een Hikari-trein hem kan inhalen. Dit concept zorgt voor de extreme punctualiteit van de Shinkansen. Smalspoortreinen in Japan zijn daarentegen in sommige regio's gevoelig voor vertragingen.

Gouverneur treedt af

Het debat heeft ook een zeer politieke component. Op dinsdag kondigde de gouverneur van Shizuoka bijvoorbeeld verrassend zijn ontslag aan. Hij werd beschouwd als een tegenstander van het Maglev project en maakte een paar dagen geleden een misstap met een toespraak voor nieuw personeel: "In tegenstelling tot (degenen) die groenten verkopen, vee houden en dingen maken, zijn jullie fundamenteel zeer intellectuele mensen." Deze leidde tot 430 klachten tegen dinsdagavond Japanse tijd.

Maglev-supporters hopen nu op minder problemen bij de bouw van de maglev-tunnel door Shizuoka, waar de grootste zorg het milieu is. De prefectuur vreest dat de bouw van de tunnel het grondwaterpeil zal aantasten, en daarom is de bouw nog niet begonnen in Shizuoka, terwijl andere delen van de Chūō Shinkansen al lang in aanbouw zijn.

(*) Op weg naar Hokkaido rijdt de Shinkansen door een tunnel met drie sporen, die ook gebruikt kan worden door smalspoor goederentreinen.