Analyse van de Apple M6 SoC – De 2 nm-chip van Apple verslaat AMD, Intel en Qualcomm

De nieuwe Mac mini van Apple is het eerste apparaat dat is uitgerust met de nieuwe M6 SoC, de eerste 2 nm-chip voor Macs. Het nieuwe fabricageproces belooft zowel prestatie- als efficiëntieverbeteringen en wij hebben de nieuwe M6 SoC al uitgebreid kunnen testen. Is Apple erin geslaagd de kloof nog verder te vergroten, of waren onze verwachtingen te hooggespannen?

De M6 SoC is de eerste Mac-chip van Apple die in een 2 nm-proces (N2) bij TSMC wordt vervaardigd en bevat twee CPU-clusters. U beschikt over een prestatiecluster met twee Super-kernen en vier Performance-kernen, evenals een efficiëntiecluster met zes efficiëntiekernen. De maximale kloksnelheden bedragen 4,78 GHz voor de Super- en Performance-kernen en 2,94 GHz voor de Efficiency-kernen. De nieuwe chip beschikt tevens over twee neurale engines (in plaats van één bij de M5-generatie) en de nieuwe M6 GPU beschikt over 12 kernen. 

Wat het geheugen betreft, kan de nieuwe M6 SoC opnieuw worden gecombineerd met maximaal 32 GB RAM, maar de geheugenbandbreedte is afhankelijk van de grootte van het geïnstalleerde geheugen. Apple vermeldt een bandbreedte van 153 GB/s voor modellen met 16 GB RAM en tot 170 GB/s voor modellen met 24 of 32 GB RAM. Wij verwachten een versie met minder CPU- en GPU-kernen voor de aankomende instapversie van de MacBook Air 13.

Om een zinvolle vergelijking te kunnen maken tussen de verschillende CPU’s en GPU’s, kijken we naast de pure prestaties in synthetische benchmarks ook naar het stroomverbruik en gebruiken we dit vervolgens om de efficiëntie te bepalen. De verbruiksmetingen worden altijd uitgevoerd op een extern beeldscherm, zodat wij de verschillende interne beeldschermen als beïnvloedende factoren kunnen uitsluiten en tevens mini-pc’s met laptops kunnen vergelijken.

Niettemin meten wij hier het totale verbruik van het systeem en baseren wij ons niet uitsluitend op de weergegeven waarden voor het CPU- en GPU-verbruik; verschillende geheugenconfiguraties kunnen de resultaten dus eveneens beïnvloeden.

We beginnen met de single-coreprestaties en aangezien Apple met zijn SoC’s uit de M-serie al een grote voorsprong had op de concurrentie (de nieuwste Snapdragon X2 Elite Extreme heeft de M4-generatie slechts in beperkte mate ingehaald), is het geen verrassing dat de nieuwe M6-SoC opnieuw de hoogste single-coreprestaties biedt die momenteel verkrijgbaar zijn. 

In de twee native benchmarks (voor alle platforms) Cinebench 2024 en Geekbench 6 zien we een voordeel van ongeveer 25 % ten opzichte van de M4-generatie en ongeveer 10 % ten opzichte van de M5-generatie. Om dat in perspectief te plaatsen: de nieuwe M6 is meer dan 30 % sneller dan de snelste Snapdragon X2 Elite Extreme-CPU en meer dan 70 % sneller dan de Panther Lake-CPU’s van Intel en de Zen 5-chips van AMD.

Het stroomverbruik per kern zou volgens onze vermogensmetingen ongeveer 7 watt moeten bedragen en daarmee vrijwel gelijk (misschien iets lager) zijn aan dat van de vorige M5-generatie. In combinatie met de hogere prestaties leidt dit tot een verbeterde efficiëntie van 13-15 % ten opzichte van de M4- en M5-generatie. De Snapdragon-CPU’s van Qualcomm hebben een aanzienlijke voorsprong, terwijl de x86-concurrentie van Intel en AMD ver achterblijft.

De multi-coreprestaties zijn eveneens zeer indrukwekkend, zeker gezien het feit dat dit de instapchip van Apple is. We zien een voordeel van 44 % ten opzichte van de oude M4 SoC en 21 % ten opzichte van de M5 SoC in de MacBook Pro 14. De nieuwe M6 is ook sneller dan de oude M4 Pro met 12 kernen en slechts iets langzamer dan de M4 Pro met 14 kernen. De M6 verslaat ook de meeste Snapdragon X2-modellen; alleen de high-end Snapdragon X2 Elite Extreme biedt ~14 % snellere multi-coreprestaties. Panther Lake-chips en de Zen 5-modellen van AMD (Gorgon Point) worden eveneens duidelijk verslagen.

Wat betreft efficiëntie presteert de nieuwe M6 in de Mac mini slechter dan de MacBook Air-modellen met de M4 SoC, maar dit is het gevolg van de passieve koeling en het lagere stroomverbruik. De belangrijke vergelijking hier is die tussen de M6 en de M5 in de MacBook Pro 14, waar de TDP zeer stabiel is. Hier zien we een prestatieverbetering van 18 % voor de nieuwe M6, wat ook geldt voor de vergelijking met de Snapdragon X2 Elite in de Surface Pro. Het voordeel ten opzichte van de M4 SoC bedraagt ongeveer 30 % en zowel AMD als Intel blijven opnieuw ver achter. 

Zoals eerder vermeld, is de geheugenbandbreedte afhankelijk van de hoeveelheid systeemgeheugen. M6-systemen met 16 GB RAM hebben een opgegeven geheugenbandbreedte van 153 GB/s, wat vergelijkbaar is met de vorige M5-generatie. Ons testsysteem met 24 GB RAM wordt geadverteerd met een geheugenbandbreedte van maximaal 170 GB/s en wij kunnen hogere resultaten bevestigen in de Memory Mark-benchmark, zoals te zien is op de onderstaande afbeeldingen.

Hoewel de Mac mini vanwege zijn beperkte geheugencapaciteit uiteraard niet is ontworpen voor grote AI-modellen, is het een behoorlijk krachtige chip en zijn de benchmarkresultaten in Geekbench AI zeer goed. Afhankelijk van de benchmark presteert hij doorgaans 20-40 % beter dan de oude M5-generatie en is hij tevens sneller dan de Panther Lake-chips en aanzienlijk sneller dan de Snapdragon X2-chips.

De prestaties van de nieuwe M6-GPU met 12 kernen liggen precies tussen die van de oude M4 Pro-GPU’s met 16 en 20 kernen in, en ook tussen die van de krachtige Arc B370- en Arc B390 Intel Panther Lake iGPU’s. Het voordeel ten opzichte van de M5-GPU met 10 kernen bedraagt 30 % en het voordeel ten opzichte van de M4-GPU met 10 kernen ligt rond de 80 %. De snelste iGPU van Qualcomm, de Adreno X2-90, wordt met 23 % overtroffen. Alle andere iGPU’s van Intel en AMD (met uitzondering van de Strix Halo) zijn aanzienlijk langzamer dan de M6-GPU.

Wij gebruiken Cyberpunk 2077 voor onze metingen van de GPU-efficiëntie, maar tot eind 2025 maakten wij gebruik van de geëmuleerde versie op Macs, waaronder ook de MacBook Pro 14 M5. De enige vergelijkingsgegevens van de M5 10-core met de native versie van Cyberpunk zijn afkomstig van de passief gekoelde MacBook Air, waarbij de TDP aanzienlijk wordt afgeremd en de algehele prestaties veel lager liggen. De MacBook Air 15 M5 is iets efficiënter, maar het verschil is niet enorm en de vernieuwde MacBook Air M6-modellen zullen op basis van onze M6-metingen aanzienlijk beter presteren. 

De Adreno X2-90 in de Zenbook A14 komt qua efficiëntie vrij dicht in de buurt, maar de algehele prestaties liggen opnieuw aanzienlijk lager (-27 %). Qualcomm heeft de achterstand met zijn Snapdragon X2-generatie echter duidelijk verkleind. Ook de Arc B390 van Intel presteert hier goed, maar alle andere concurrenten blijven duidelijk achter.