Wardogs verkocht op de eerste dag meer dan een miljoen exemplaren, maar als gevolg daarvan raakten de eigen servers onmiddellijk overbelast

Wardogs heeft een start gemaakt waar de meeste onafhankelijke studio’s alleen maar van kunnen dromen, en de servers waren daar duidelijk niet op voorbereid. De tactische shooter van de in Derby gevestigde ontwikkelaar Bulkhead verkocht op de eerste dag van de Steam Early Access meer dan een miljoen exemplaren, terwijl het aantal gelijktijdige spelers tegelijkertijd omhoogschoot tot meer dan 350.000. De game werd op 10 september gelanceerd, met een prijs van £ 36,99 in het Verenigd Koninkrijk en $ 39,99 in de Verenigde Staten.

Deze mijlpaal volgt op een gestage toename in populariteit. Wardogs bereikte al drie dagen na de onthulling 100.000 Steam-verlanglijstjes, passeerde in mei de grens van 500.000 en bereikte in augustus van dit jaar één miljoen verlanglijstjes. Bijna een half miljoen spelers namen deel aan de gesloten bèta in augustus, terwijl de laatste test voorafgaand aan de lancering een piek bereikte van 245.118 gelijktijdige spelers. De marketingstrategie van Bulkhead was er ook op gericht om niet te veel in te spelen op de hype. De pre-ordertrailer van de studio droeg letterlijk de titel „10 redenen om het NIET te kopen“.

Een onverstoorde lancering via Early Access

Die aanpak lijkt de lanceringscijfers voor het team echter nog indrukwekkender te hebben gemaakt. „Het is onvoorstelbaar dat we bij de start van de Early Access de grens van een miljoen verkochte exemplaren hebben overschreden”, aldus Joe Brammer, CEO van Bulkhead (via IGN). „We wilden niet dat mensen zich lieten meeslepen door blinde hype. Het betekent dan ook enorm veel voor ons allemaal dat meer dan een miljoen mensen ervoor hebben gekozen om bij de lancering van Early Access meteen in te stappen en de game te spelen.” Hij temperde de verwachtingen echter meteen: “Maar dit is nog steeds Early Access. Er zijn zaken die we moeten oplossen, zaken die we willen verbeteren en nog veel meer dat we willen ontwikkelen”.

De meest dringende oplossing betrof de servers. Op een bepaald moment waren er meer dan 330.000 spelers tegelijkertijd online, aanzienlijk meer dan tijdens de bèta, en de infrastructuur kon de vraag simpelweg niet aan. Het gevolg waren lange wachtrijen, mislukte verbindingen en spelers die halverwege een wedstrijd uit de match werden gegooid. De Steam-recensies kregen de volle laag. De game begon met een „Gemengde“ beoordeling, waarbij slechts ongeveer 65% van de recensies positief was, maar staat nu op „Zeer positief“, met 84% positieve beoordelingen. Veel negatieve recensies gaan niet over de game zelf, maar over het feit dat men deze niet kan spelen.

Bulkhead is van plan om contentupdates geleidelijker uit te rollen, in plaats van te proberen de cijfers van de lanceringsdag voor onbepaalde tijd vast te houden. Console-spelers zullen nog even moeten wachten; de PS5- en Xbox-versies zijn bevestigd voor 2028. Voorlopig is de eerste prioriteit van de studio het stabiliseren van de servers, zodat de meer dan een miljoen spelers die zich hebben aangemeld daadwerkelijk kunnen genieten van wat zij hebben gekocht.

Nog geen ondersteuning voor Steam Deck of Steam Machine

Het is ook belangrijk om op te merken dat gamers op het Steam Deck en andere SteamOS-opties, zoals de Steam Machine, momenteel geen deel uitmaken van de doelgroep, omdat het anti-cheatsysteem van de game op het moment van schrijven geen ondersteuning biedt voor op Linux gebaseerde besturingssystemen, hoewel dit in de toekomst zou kunnen veranderen.