WARDOGS is de nieuwe hype-shooter – maar het verloopt nog niet helemaal vlekkeloos

WARDOGS is een tactische multiplayer-shooter die de afgelopen weken veel aandacht heeft getrokken – niet in de laatste plaats omdat de game heel wat shooter-conventies overboord gooit. Maximaal 100 spelers strijden in drie teams op enorme kaarten, met één hoofddoel voor ogen: geld verdienen.

Vrijwel elke actie in de game levert geld op. Of spelers ervoor kiezen om als transportpiloot, medic, ingenieur of frontsoldaat te werken, is geheel aan hen. Het geld dat zij verdienen, kunnen zij vervolgens besteden aan betere uitrusting of voertuigen.

Wat echter echt van belang is, is wat dit systeem met de gameplay doet. De voortdurende beloningen stimuleren niet alleen teamwork, maar stellen spelers ook voor interessante keuzes. Degenen die meer geld investeren in wapens en bepantsering zijn aanzienlijk effectiever op het slagveld – maar hebben ook meer te verliezen wanneer zij sneuvelen.

Al met al brengt WARDOGS tal van originele ideeën met zich mee, en de community lijkt deze te waarderen. In een recente Reddit-discussie prijzen spelers met name de mate van vrijheid die de shooter op het slagveld biedt en hoe effectief de economie de verschillende rollen met elkaar verbindt. Het concept met drie teams en de mix van infanterie, voertuigen en ondersteunende rollen lijken de gevechten ook aanzienlijk minder voorspelbaar te maken dan in traditionele multiplayer-shooters.

Waarom de Steam-recensies nog steeds wisselend zijn

Waarom zijn de recensies dan zo gemengd? Per slot van rekening is momenteel slechts 65% van de meer dan 25.000 recensies positief. Er is één belangrijke reden: de lancering. WARDOGS is geen traditionele AAA-productie en BULKHEAD heeft blijkbaar de enorme toestroom van spelers bij de lancering onderschat. Op een gegeven moment waren er meer dan 330.000 spelers tegelijkertijd online – aanzienlijk meer dan tijdens de bèta. De servers konden de vraag simpelweg niet aan.

Het gevolg was lange wachtrijen, mislukte verbindingen en spelers die midden in wedstrijden van de servers werden gegooid. Veel kopers konden op de eerste dag gedurende bepaalde periodes helemaal geen toegang krijgen tot het spel. Een groot aantal van de getroffenen lijkt zijn frustratie te hebben geuit in de Steam-recensies.

In feite hebben veel van de negatieve recensies helemaal geen kritiek op de game zelf. Integendeel: verschillende spelers zeggen dat WARDOGS tijdens de bèta al erg leuk was. Hun frustratie richt zich vooral op het feit dat zij de game tijdens de lancering soms simpelweg niet konden spelen.

Over het geheel genomen heeft WARDOGS dan ook vooral te lijden onder een technisch problematische lancering. Als BULKHEAD de serverproblemen snel onder controle kan krijgen, zullen de Steam-recensies zich waarschijnlijk ook herstellen. De reacties tot nu toe wijzen er in ieder geval op dat veel spelers aanzienlijk tevredener zijn over de shooter zelf dan de huidige beoordeling zou doen vermoeden.