Voormalig Rockstar-directeur beschrijft de twee weken durende jacht op bugs in GTA, nu GTA VI in aantocht is

Slechts enkele maanden voordat Grand Theft Auto VI op 19 november 2026 wereldwijd in de winkels ligt, deelde Obbe Vermeij, voormalig technisch directeur bij Rockstar North, een terugblik op het kwaliteitscontroleproces van Rockstar in de eindfase. Twee weken voordat elke GTA-game ‘gold’ werd, legde Rockstar al het werk stil en speelden de ontwikkelaars hun eigen spel.

Een team dat vóór de lancering speelde wat ze hadden gecreëerd

Vermeij werkte van 1995 tot 2009 als technisch directeur bij Rockstar North en hielp mee aan de vormgeving van het 3D-universum van GTA, met credits voor Grand Theft Auto III, Vice City, San Andreas en de eerste game uit de hoofdreeks van het HD-universum, GTA IV. Volgens zijn verhaal legde de studio, voordat elke GTA-game ‘gold’ werd, de ontwikkeling stil, waarna het gehele ontwikkelingsteam de game van begin tot eind speelde om eventuele bugs op te sporen.

Deze pauze van twee weken werd een traditie omdat de meeste ontwikkelaars bij Rockstar Games acht uur per dag met een koptelefoon op in verschillende afdelingen werkten, met slechts af en toe een vergadering. Daardoor kregen programmeurs en grafisch ontwerpers zelden een idee van hoe missies verliepen, totdat zij de definitieve masterbuild van elke GTA-game hadden getest. Volgens Vermeijs eigen woorden op X:

"Het werken aan GTA 3, Vice City, SA en GTA 4 leek meer op een gewone baan dan men zich voorstelt. De meesten van ons werkten acht uur per dag met een koptelefoon op in onze eigen afdeling: grafische vormgeving, programmering, muziek. We hadden maar heel weinig vergaderingen. Slechts een klein aantal mensen nam de grote beslissingen over gameplay en verhaal. Vooral tegen het einde bestond een groot deel van het werk uit het verhelpen van een eindeloze stroom bugs.

Leuk weetje: we hielden altijd een ‘pencils down’-periode in, twee weken voordat de game ‘gold’ ging. Daarna speelden we de game allemaal helemaal door om de laatste bugs op te sporen. Dat was dan de eerste keer dat ik de missies op volgorde speelde en het verhaal beleefde. Er waren missies die ik nog niet eerder had gezien.”

Een traditie die minstens tot aan GTA IV standhield

Dit bleef zo gedurende de ontwikkelingsfasen van GTA III tot en met GTA IV. Het is echter onbekend of deze traditie nog steeds in ere wordt gehouden bij de studio. Vermeij verliet Rockstar North in 2009 en heeft geen idee of de traditie voortleeft.

Het was ook de eerste keer dat veel programmeurs, kunstenaars en ontwerpers het verhaal en de missies konden ervaren waaraan zij onvermoeibaar hadden gewerkt, en details en verhaallijnen konden ontdekken waarvan zij nog nooit eerder iets hadden gezien of gehoord.

Nog een interessante onthulling in zijn X-thread: Vermeij vertelde dat het grootste deel van de codebase van de GTA-games in C++ was geschreven, terwijl levelontwerpers voor de missielogica in een aparte, intern ontwikkelde scripttaal werkten.

Rockstar heeft niet bekendgemaakt of de ‘gold freeze’ van twee weken nog steeds van kracht is. Het doorlopen van de missies in chronologische volgorde behoorde tot een tijdperk waarin de studio kleiner was dan de studio die momenteel aan Grand Theft Auto VI werkt en Leonida en Vice City afrondt.

Pre-order GTA VI hier op Amazon