TikTok is veroordeeld tot het betalen van 400 miljoen dollar aan het Amerikaanse ministerie van Justitie wegens het verzamelen van gegevens van kinderen

Het Chinese sociale-mediaplatform TikTok zal het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DoJ) 400 miljoen dollar betalen in het kader van een schikking na een twee jaar durende rechtszaak over schendingen van de wetgeving inzake de privacy van kinderen. Het Amerikaanse DoJ had TikTok voor de rechter gedaagd, met het argument dat het bedrijf wist dat 13-jarigen de app gebruikten en dat de app geen toestemming van de ouders had verkregen alvorens hun namen en e-mailadressen te verzamelen.

Volgens de voorwaarden van de schikking moet TikTok onmiddellijk 300 miljoen dollar betalen. TikTok zal de resterende 100 miljoen dollar betalen nadat een eerder opgelegd privacybevel met betrekking tot Musical.ly is opgeheven. Musical.ly was de voorganger van TikTok, voordat ByteDance het in 2018 overnam. ByteDance is het Chinese bedrijf dat TikTok oorspronkelijk als Douyin heeft ontwikkeld en dat, na de overname van Musical.ly, de twee apps heeft samengevoegd tot TikTok.

Omdat de regering-Trump Chinese goederen en diensten op alle fronten steeds verder aan banden legde, overwoog zij TikTok volledig te verbieden. Als gevolg daarvan werd ByteDance in januari 2026 gedwongen in te stemmen met een joint venture waarin de VS een meerderheidsbelang heeft, om te voorkomen dat het ongeveer 200 miljoen Amerikaanse gebruikers zou verliezen. ByteDance bezit slechts 20% van de joint venture; de rest is in handen van Amerikaanse techgiganten zoals Oracle.

TikTok heeft sinds het indienen van de rechtszaak aanzienlijke verbeteringen op het gebied van privacy doorgevoerd

Terwijl het proces nog gaande was, gaf de Amerikaanse regering toe dat TikTok zijn privacy- en nalevingspraktijken aanzienlijk had verbeterd ten opzichte van het moment waarop de oorspronkelijke klacht werd ingediend. De Amerikaanse minister van Justitie, Brett Shumate, verklaarde: „Kinderen en ouders worden vandaag de dag beter beschermd dan toen deze zaak begon.“ Volgens een gerechtelijke stuk stelt TikTok dat gebruikers nu hun geboortedatum moeten invoeren om de site te kunnen gebruiken. Voor gevallen waarin kinderen jonger dan 13 jaar zich ouder voordoen, heeft TikTok bekendgemaakt dat het gebruikmaakt van systemen voor leeftijdsbeoordeling om hun werkelijke leeftijd vast te stellen.

Met betrekking tot de schikking verklaarde adjunct-procureur-generaal van de VS, Stanley E. Woodward Jr.: „Deze schikking is een belangrijke overwinning voor Amerikaanse kinderen en ouders.“ Hij benadrukte vervolgens nogmaals de prioriteit van het Amerikaanse ministerie van Justitie om „ervoor te zorgen dat kinderen online worden beschermd en dat bedrijven waaraan hun persoonsgegevens zijn toevertrouwd, aan hun wettelijke verplichtingen voldoen“.

Het aantal schendingen van de privacywetgeving met betrekking tot kinderen door technologiebedrijven neemt in een alarmerend tempo toe. In 2019 betaalde YouTube, onderdeel van Google, 170 miljoen dollar wegens schending van de wetgeving inzake de privacy van kinderen. Epic Games, een andere in de VS gevestigde digitale gamewinkel, betaalde in 2022 275 miljoen dollar voor soortgelijke overtredingen.

Meer recentelijk is ook Instagram, dat eigendom is van Meta, in 29 Amerikaanse staten aangeklaagd wegens schending van de privacy van kinderen. Mocht de socialemediagigant schuldig worden bevonden, dan kan Meta een boete krijgen en te maken krijgen met schadeclaims ter waarde van miljarden dollars.