TikTok stemt in met verkoop Amerikaanse activiteiten aan door Amerikanen geleide investeerdersgroep

TikTok gebruikers in de VS kunnen opgelucht ademhalen, want ByteDance heeft een deal gesloten waardoor de app actief blijft in het land. Volgens CNBCheeft ByteDance ermee ingestemd om de Amerikaanse activiteiten van TikTok onder een nieuwe structuur te brengen die de meerderheidscontrole overdraagt aan een groep investeerders onder leiding van Amerikaanse bedrijven.

TikTok CEO Shou Zi Chew deelde de werknemers mee dat de Amerikaanse activiteiten van het bedrijf zullen worden ondergebracht in een nieuw opgerichte entiteit genaamd TikTok USDS Joint Venture LLC. Dankzij deze structuur kan TikTok blijven werken voor zijn 170 miljoen Amerikaanse gebruikers, terwijl de Amerikaanse activiteiten formeel worden losgekoppeld van de directe controle door ByteDance. De overeenkomst wordt van kracht op 22 januari, één dag voor het aflopen van een uitvoerend bevel dat de handhaving van de Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act heeft gepauzeerd.

Volgens de interne memo van Chew heeft de joint venture overeenkomsten getekend met drie hoofdinvesteerders: Oracle, private-equitybedrijf Silver Lake en het in Abu Dhabi gevestigde investeringsbedrijf MGX. Hoewel de investeerdersgroep vaak wordt beschreven als geleid door de VS, betekent de aanwezigheid van MGX dat het eigendom niet uitsluitend Amerikaans is. Toch is dit in grote lijnen dezelfde groep waarvan Amerikaanse functionarissen eerder hadden aangegeven dat ze bereid waren om ze goed te keuren tijdens eerdere onderhandelingen die vastliepen door politieke en regelgevende onzekerheid.

Volgens de gerapporteerde eigendomsverdeling zullen Oracle, Silver Lake en MGX samen ongeveer 45% van de nieuwe Amerikaanse entiteit in handen hebben. Filialen van bestaande ByteDance investeerders zullen ongeveer 30,1% bezitten, terwijl ByteDance zelf een belang van 19,9% zal behouden. Het bedrijf zal ook opereren onder een nieuwe bestuursstructuur met zeven directeuren, waarvan de meerderheid naar verwachting Amerikaanse staatsburgers zullen zijn.

Een van de meest gevoelige onderdelen van de onderhandelingen is altijd het algoritme van TikTok geweest. Amerikaanse functionarissen hebben lang aangevoerd dat controle over het aanbevelingssysteem indirecte invloed zou kunnen hebben op welke inhoud gebruikers te zien krijgen. In zijn bericht aan het personeel zei Chew dat de nieuwe Amerikaanse entiteit het algoritme zal bijscholen met behulp van Amerikaanse gebruikersgegevens om ervoor te zorgen dat de feed niet wordt gemanipuleerd. Hoe die herscholing er in de praktijk uitziet, en hoe onafhankelijk deze zal zijn van ByteDancewereldwijde systemen, valt nog te bezien.