Sony’s antwoord op Hello Kitty: „Nemu the Night Owl“ heeft ambities ter waarde van miljoenen dollars

Hello Kitty is een van de meest herkenbare personages ter wereld en levert het Japanse bedrijf Sanrio al decennialang aanzienlijke inkomsten op, onder meer via merchandise en samenwerkingen met andere bedrijven. Volgens de Japanse zakenkrant Nikkei (Paywall) wil Sony blijkbaar een even krachtig personage-merk opbouwen – en de eerste kandidaat staat al in de startblokken.

Bij het horen van de naam „Nemu the Night Owl“ zouden de meeste mensen zich waarschijnlijk een uil voorstellen. In werkelijkheid is het nieuwe personage van Sony echter een beer – en wel een die ’s nachts geen oog dichtdoet. De reden: Nemu ligt wakker en piekert over typische alledaagse problemen. Waarom wordt een collega door de baas geprezen terwijl u dat niet wordt? Boekt u eigenlijk wel voldoende vooruitgang in uw carrière? Dit soort gedachten houden Nemu wakker. Het personage is dan ook bedoeld om situaties weer te geven waarmee veel mensen zich kunnen identificeren.

Geen PlayStation-mascotte

Wie hoopt op een nieuwe PlayStation-mascotte, zal echter wellicht teleurgesteld worden. Het project is niet afkomstig van Sony Interactive Entertainment, maar van Sony Creative Products. Nemu, die is ontwikkeld in samenwerking met de in Tokio gevestigde karakterstudio Tsumupapa, is dan ook niet bedoeld om Astro Bot te vervangen, en er lijken evenmin plannen te zijn voor een optreden in een videogame. De ambities achter het personage zijn niettemin aanzienlijk.

Tegen het boekjaar 2030 streeft SCP ernaar een eigen karakter-IP op te bouwen die een jaarlijkse omzet van 10 miljard yen genereert, wat overeenkomt met ongeveer 62 miljoen dollar. De slapeloze beer heeft zijn eerste fans al gevonden: binnen een jaar zou Nemu meer dan 100.000 volgers hebben gekregen op diverse sociale netwerken, waaronder Instagram. Er zijn ook plannen voor merchandise en naar verluidt is er al een anime-bewerking in ontwikkeling. Tot nu toe is Nemu voornamelijk in Japan aanwezig. Er zijn momenteel geen concrete plannen voor Europa of Noord-Amerika. Mocht Sony zijn ambitieuze doelstellingen echter willen verwezenlijken, dan zal internationale uitbreiding op de lange termijn waarschijnlijk moeilijk te vermijden zijn.