Pokémon Emerald is nu speelbaar in Unreal Engine 5

Pokémon Emerald wordt door veel fans beschouwd als een van de beste delen uit de serie. Solo-ontwikkelaar UndreamedPanic heeft ongeveer twee jaar gewerkt om deze klassieker voor de Game Boy Advance onder de naam Pokémon Gamma Emerald naar het moderne tijdperk te brengen. Na volgens de ontwikkelaar bijna elke dag zo’n 12 uur per dag aan het spel te hebben gewerkt, is de eerste speelbare versie nu beschikbaar. Ongeveer een jaar geleden had de ontwikkelaar het project al op YouTube gepresenteerd:

De gratis Early Access-versie van Pokémon Gamma Emerald is sinds 15 augustus beschikbaar op de itch.io-pagina van UndreamedPanic. Wat deze versie zo bijzonder maakt, is dat het geen ROM-hack betreft, maar een spel dat volledig vanaf de basis is ontwikkeld met Unreal Engine 5-graphics, een op maat gemaakt gevechtssysteem, nieuw gecreëerde 3D-modellen en een originele soundtrack.

Er zijn al drie Gyms beschikbaar, maar het zal waarschijnlijk nog even duren voordat er meer inhoud beschikbaar komt

De huidige versie bestrijkt ruwweg het eerste derde deel van de Hoenn-regio. Spelers kunnen Littleroot Town verlaten en reizen tot aan Mauville City, waar een wegversperring de toegang tot het nog niet voltooide gebied blokkeert. Dit betekent dat er momenteel drie Gyms zijn opgenomen. De ontwikkelaar schat de speeltijd op ongeveer drie tot zes uur. Daarna kunnen spelers eerder verslagen Trainers opnieuw uitdagen. Ondanks de beperkte omvang zijn veel van de kernmechanismen van de gameplay al voltooid – waaronder een dag-nachtcyclus waarbij op verschillende tijdstippen verschillende Pokémon verschijnen, het volgen van Pokémon, het fokken en het ruilen.

Na al het werk van de afgelopen twee jaar wil de ontwikkelaar nu echter een pauze inlassen. UndreamedPanic heeft dit bekendgemaakt op X. Dit betekent dat het onwaarschijnlijk is dat de game in de nabije toekomst aanvullende content zal ontvangen of voltooid zal worden. Ook bugfixes zijn voorlopig niet te verwachten. Het project lijkt echter niet te zijn stopgezet. Op de officiële projectpagina staat de fan-remake nog steeds vermeld als „in ontwikkeling“.

Fans zijn onder de indruk – en maken zich nu al zorgen over Nintendo

Op Reddit reageert de community overwegend enthousiast op de remake van Emerald. Er is nog ruimte voor verbetering wat betreft de technische optimalisatie – op de Steam Deck melden gebruikers ongeveer 50 frames per seconde bij een stroomverbruik van 25 watt – maar gezien de enorme hoeveelheid werk die door één enkele ontwikkelaar is verzet, heeft het project veel lof ontvangen. Tegelijkertijd maken fans zich steeds meer zorgen over hoe Nintendo op de remake zou kunnen reageren.

Veel fans vrezen dat Nintendo Gamma Emerald zou kunnen stopzetten voordat het voltooid is. UndreamedPanic benadrukt dat de remake volledig gratis en niet-commercieel is. De ontwikkelaar accepteert geen geld of donaties voor het project. Er is ook geen officiële band met Nintendo, Game Freak, Creatures of The Pokémon Company. Of deze voorzorgsmaatregelen voldoende zullen zijn om mogelijke juridische gevolgen te voorkomen, valt nog te bezien.