Humanoïde robots versloegen het 100-meterrecord van Usain Bolt — en botsten vervolgens tegen de horden

Een Chinese humanoïde robot heeft de 100 meter in 9,39 seconden gelopen en daarmee het wereldrecord van Usain Bolt uit 2009 van 9,58 seconden verbroken. De Tiangong Ultra-robot behaalde dit resultaat in een voorronde tijdens de World Humanoid Robot Games in Peking, waarmee hij aantoonde hoe snel de fysieke capaciteiten van humanoïde robots verbeteren.

Tiangong Ultra, ontwikkeld door het Beijing Humanoid Robot Innovation Center, raakte aanvankelijk achterop bij Honor Lightning (de rode), maar haalde deze vlak voor de finish in. Lightning kwam in 9,47 seconden over de finish, eveneens sneller dan het record van Bolt.

Geen van beide robots had een bijzonder soepele finish. Tiangong Ultra struikelde en zwenkte naar de zijlijn, terwijl Lightning instortte en op een brancard moest worden weggevoerd. De organisatoren hadden een dikke mat achter de finishlijn neergelegd om de robots te helpen tot stilstand te komen, maar het remmen bleef een duidelijk probleem.

De resultaten duiden niettemin op aanzienlijke verbeteringen in de prestaties van humanoïde robots ten opzichte van het afgelopen jaar. Tijdens de eerste spelen in 2025 won Tiangong Ultra de 100-meterrace in 21,50 seconden. De robot heeft zijn tijd in slechts één jaar tijd met meer dan de helft verbeterd. Dit jaar slaagde ook een andere humanoïde robot erin om de 400 meter in 39,7 seconden af te leggen, waarmee het menselijke wereldrecord van 43,03 seconden, gevestigd door de Zuid-Afrikaanse sprinter Wayde van Niekerk, werd verbroken.

Honor’s Lightning had al vóór de wedstrijd indrukwekkende snelheid getoond. Chinese staatsmedia meldden dat de robot een testloop van 100 meter in 9,32 seconden voltooide, waarbij hij een topsnelheid van 14,5 meter per seconde bereikte. Eerder dit jaar won hij ook een halve marathon voor humanoïde robots in Peking in 50 minuten en 26 seconden, sneller dan het tempo van de menselijke wereldrecordloop bij de mannen.

Maar snel rennen is slechts een onderdeel van wat de organisatoren van de World Humanoid Robot Games willen testen. De vijfdaagse wedstrijd omvat 51 onderdelen, waarvan er 30 zijn gebaseerd op traditionele sporten en 21 zijn ontworpen om werk in de praktijk te simuleren. Volgens Huawei, een technologiepartner van de spelen, moeten robots bij meer dan 40 % van de onderdelen volledig autonoom opereren.

Naast sportwedstrijden moeten robots taken uitvoeren zoals industriële assemblage, materiaalbehandeling, het opladen van elektrische voertuigen, restaurantwerk en noodhulp. Bij één uitdaging moet een robot een kabel correct aansluiten — een ogenschijnlijk eenvoudige taak die zijn vermogen test om een object te herkennen, zijn handen nauwkeurig te positioneren, de juiste hoeveelheid kracht uit te oefenen en zich te herstellen als er iets misgaat. Een kabel kan onder een verkeerde hoek liggen, een pakket kan verschuiven of een object kan net buiten bereik liggen. In tegenstelling tot een gecontroleerde sprint vereisen dergelijke situaties dat de robot begrijpt wat er gebeurt en zich zonder menselijke hulp aanpast.

China zet zich sterk in voor humanoïde robots als strategische opkomende industrie, waarbij bedrijven hopen deze in te zetten in fabrieken, de logistiek en consumententoepassingen. De spelen in Peking zijn bedoeld om zowel hun fysieke vaardigheden als hun potentieel om nuttig werk te verrichten te demonstreren.

Het evenement is sinds de eerste editie aanzienlijk gegroeid. Dit jaar nemen 2.056 robots van 666 teams uit 16 landen en zes continenten deel, vergeleken met 280 teams tijdens de spelen van vorig jaar. De wedstrijd omvat alles van touwtrekken, gewichtheffen en tai chi tot magazijnwerkzaamheden en industriële taken.