Door student gebouwde satelliet gaat een zeldzame en mysterieuze neef van Aurora Borealis en Australis bestuderen
Een team, dat voornamelijk bestaat uit studenten van de Universiteit van Calgary, bereidt zich voor op de lancering van de eerste door studenten gebouwde satelliet van de stad. De satelliet - een 3U CubeSat met de naam FrontierSat - heeft de laatste trillingstesten doorstaan en wacht op lancering. Hoewel er nog geen vaste lanceerdatum is, zal de satelliet waarschijnlijk begin 2026 vanuit Californië gelanceerd worden, aan boord van een SpaceX Falcon 9 raket. De belangrijkste taak van de SmallSat zal zijn om gegevens te verzamelen over een mysterieus ruimteweerfenomeen dat bekend staat als STEVE.
STEVE - een backroniem voor Strong Thermal Emission Velocity Enhancement - verschijnt aan de nachtelijke hemel als een dun, snel bewegend lint van paars en groen licht. Hoewel het gemakkelijk verward kan worden met poollicht, hebben wetenschappers van de Universiteit van Calgary bevestigd dat het in feite een apart fenomeen is.
Poollicht wordt gevormd wanneer geladen deeltjes in de bovenste atmosfeer van de aarde neerregenen, maar bij dit STEVE-fenomeen is er geen sprake van een regen van geladen deeltjes, wat betekent dat het licht door een ander en onbekend mechanisme wordt gegenereerd. Het FrontierSat-team is vastbesloten om dit hemelse mysterie te bestuderen en te begrijpen.
Het zou geweldig zijn als we uiteindelijk een meerjarige dataset van STEVE-waarnemingen krijgen met FrontierSat - Johnathan Burchill, de hoofdonderzoeker van de missie.
De satelliet ter grootte van een brood zal een mini-plasmabeeldvormer gebruiken om de ionosfeer vanuit een baan om de aarde te bestuderen. Deze missie wordt voornamelijk gefinancierd door de Canadese ruimtevaartorganisatie en is een grote prestatie voor de meer dan 100 studenten van het CalgaryToSpace-team, die veel tijd hebben gestoken in het ontwerpen, bouwen en testen van de satelliet.
