1000 jaar verloren: LiDAR heeft mogelijk een lang verloren stad blootgelegd

Madinat al-Zahira blijft een van de blijvende mysteries van Islamitisch Spanje. De stad werd in de 10e eeuw door Almanzor gesticht als een nieuw politiek en militair centrum, maar werd na zijn dood in 1010 geplunderd en verwoest en vervolgens opzettelijk uit het geheugen gewist. Eeuwenlang bleef de exacte locatie onbekend. In de loop der tijd zijn er talloze theorieën ontstaan, maar tot nu toe werd geen enkele ondersteund door concreet bewijs.

Een onderzoeksteam van de Universidad de Córdoba (in het Spaans) heeft moderne LiDAR-technologie gebruikt om een mogelijke locatie van de verloren stad te identificeren - ten oosten van Córdoba, in het gebied dat bekend staat als Cabezos de las Pendolillas. Volgens de gegevens beschikt de locatie over een zorgvuldig geplande stedelijke lay-out van ongeveer 120 hectare, met rechthoekige structuren, terrassen en een grotendeels op rasters gebaseerd ontwerp - wat nauw overeenkomt met historische beschrijvingen van Madinat al-Zāhira.

De onderzoekers gebruikten LiDAR (Light Detection and Ranging), een technologie die veel mensen misschien herkennen van moderne robotstofzuigers. In plaats van meubels en muren in kaart te brengen, scande het systeem echter de grond vanuit de lucht. Miljoenen laserpulsen maten subtiele variaties in hoogte, waardoor structuren zichtbaar werden die met het blote oog niet meer zichtbaar waren. Opmerkelijk is dat de methode zelfs overblijfselen kan detecteren die onder de grond begraven liggen of verborgen worden door vegetatie.

Tot nu toe hebben er nog geen opgravingen plaatsgevonden, maar de gegevens van de sensoren wijzen er sterk op dat de vindplaats wel eens de verloren stad Madinat al-Zahira zou kunnen zijn. Als dit bevestigd wordt, zou de ontdekking een belangrijke archeologische doorbraak betekenen. Voorlopig is er echter nog geen indicatie wanneer - en of - de opgravingen zullen beginnen.