Waarschuwing uit China: De robotzeepbel kan barsten

China heeft "belichaamde intelligentie" aangewezen als een van de zes sleutelindustrieën voor 2030. Om een leidende positie in deze veelbelovende sector veilig te stellen, steunt de overheid robotica-bedrijven enorm. Meer dan 150 bedrijven ontwikkelen nu humanoïde robots - van jonge start-ups tot grote spelers zoals BYD en Xiaomidie zich onlangs op dit gebied hebben begeven. De explosieve groei van de robotica in het land brengt echter ook aanzienlijke risico's met zich mee.

Volgens Reutersheeft de Chinese overheid een grote kloof geconstateerd tussen de investeringen en de daadwerkelijke vraag. Hoewel robots vaak op beurzen worden getoond, zijn ze zelden te zien in fabrieken of thuis. De meeste modellen bevinden zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium en zijn alleen geschikt om te testen. Een ander punt van zorg is het gebrek aan differentiatie - veel humanoïde robots zien er bijna identiek uit en functioneren bijna identiek. Zoals NDRC-woordvoerder Li Chao waarschuwt, zou een vloedgolf van "sterk gelijkende producten" de markt kunnen overspoelen en de industrie in de richting van een investeringszeepbel kunnen duwen.

De situatie doet denken aan de crisis rond het delen van fietsen in China die rond 2017 begon, toen miljoenen huurfietsen werden gemaakt voor bedrijven als Ofo, om uiteindelijk ongebruikt op schroothopen te belanden. De robotica-sector kan een soortgelijke uitkomst te wachten staan als het niet lukt om op tijd echt innovatieve, marktrijpe producten te leveren. Als de "robotzeepbel" uiteenspat, kunnen miljarden aan investeringen van de ene op de andere dag verdwijnen en zullen veel bedrijven waarschijnlijk instorten. Amerikaanse bedrijven zoals Tesla en Figure AI zouden hiervan kunnen profiteren, waardoor ze hun greep op de wereldmarkt zouden kunnen verstevigen.