Klokkenluidersrechtszaak beweert dat AI-robots van Figuur de kracht hebben om schedels te breken

Figuur AI, een op robotica gebaseerd bedrijf dat gesteund wordt door Nvidia, is aangeklaagd door het voormalige hoofd productveiligheid, Robert Gruendel. Gruendel beweert dat hij ten onrechte is ontslagen nadat hij zijn bezorgdheid over de veiligheid van de robots van het bedrijf had geuit en beweerde dat de robots krachtig genoeg zijn om menselijke schedels te breken.

Naar verluidt waarschuwde Gruendel CEO Brett Adcock en hoofdingenieur Kyle Edelberg voor de dodelijke capaciteiten van de robots, waarbij hij de aandacht vestigde op een incident waarbij een robot een gat van een halve centimeter in een stalen koelkastdeur sneed. Zijn zorgen werden naar verluidt afgedaan als "obstakels" in plaats van als een veiligheidskwestie. Hij werd in september ontslagen, dagen nadat hij gedocumenteerde veiligheidsklachten had ingediend. Zijn advocaten beschrijven hem als een klokkenluider.

Gruendel beweerde dat hij gevraagd was om een veiligheidsdraaiboek op te stellen voor toekomstige investeerders en beweert dat een veiligheidsplan "gestript" werd in dezelfde maand dat de investeringsronde werd afgesloten. Gruendel suggereert dat dit mogelijk geïnterpreteerd kan worden als frauduleuze onjuiste voorstelling van zaken. Het bedrijf werd onlangs gewaardeerd op $39 miljard (een gigantische 15-voudige stijging sinds begin 2024). Grote investeerders in Figure AI zijn onder andere Jeff Bezos, Nvidia en Microsoft.

Gruendel eist economische, compenserende en bestraffende schadevergoedingen, evenals een juryrechtspraak. Een woordvoerder van Figure AI beweert echter dat Gruendels ontslag te wijten was aan "slechte prestaties" en dat het bedrijf de beschuldigingen in de rechtszaal "grondig in diskrediet zal brengen". De advocaat merkt op dat de zaak een van de eerste klokkenluiderszaken kan zijn waarbij de veiligheid van humanoïde robots in het geding is.

De rechtszaak komt naar aanleiding van het ambitieuze doel van het bedrijf om in 2029 200.000 robots ingezet te hebben, die meer dan $9 miljard aan inkomsten genereren. Morgan Stanley voorspelt een versnelling van de markt tot ver in de jaren 2030, met een potentiële markt van $5 biljoen in 2050.