Deze robot is eetbaar, inclusief de batterij

Als het gaat om robotswie vraagt zich dan niet af of ze eetbaar zijn? Tot voor kort waarschijnlijk niemand, maar het onderwerp van volledig eetbare robots wordt duidelijk steeds belangrijker. Zwitserse wetenschappers hebben nu een zachte robot ontwikkeld die in zijn geheel gekauwd en ingeslikt kan worden, inclusief batterij en actuatoren.

Net als niet-eetbare zachte robots kan deze robot bewegen met behulp van een systeem van pompen. Normaal gesproken kunnen zachte, inslikbare actuatoren die werken op gasdruk en dus pompen nodig hebben, niet zonder plastic en metaal gemaakt worden. In dit geval werden echter materialen zoals was en gelatine gebruikt - zelfs de buizen voor de pompen zijn van gelatine gemaakt.

Hoe is de eetbare robot gebouwd?

Het team van het laboratorium voor intelligente systemen van de EPFL Universiteit, onder leiding van Dario Floreano, heeft ook een manier gevonden om de voedingselementen eetbaar te maken - als onderdeel van het door de EU gefinancierde RoboFood-project. Een zachte robot beweegt meestal door lucht in en uit de kamers van zijn lichaam te pompen, waardoor vervorming ontstaat en beweging wordt gegenereerd. In dit geval worden aparte containers met zuiveringszout en vloeibaar citroenzuur gebruikt om chemische energie op te slaan en wordt kooldioxide als drijfgas in de kamers gepompt.

Een membraan van zuiveringszout zorgt voor een goede scheiding. De batterij wordt geactiveerd door druk uit te oefenen op het membraan van de zuurkamer. Zodra de druk hoog genoeg is, breekt het zuur door het membraan en vermengt het zich met de zuiveringszout, waardoor een eenvoudige zuur-basereactie op gang komt. Bij deze reactie komt kooldioxide (CO₂) en natriumcitraat vrij, een stof die vaak in de voedselindustrie wordt gebruikt en als onschadelijk wordt beschouwd.

Scenario's waarin de eetbare robot gebruikt zou kunnen worden:

Het oorspronkelijke idee achter eetbare robots was om medicijnen toe te dienen aan dieren zoals wilde zwijnen, waar mensen liever niet te dicht bij in de buurt komen. Aangezien deze robots goedkoop, biologisch afbreekbaar, veilig te vervoeren, mobiel zijn en op een prooi lijken, zouden ze nuttig kunnen zijn bij het toedienen van vaccins bij de Mexicaanse griep of andere ziekten.

Momenteel worden er echter ook proeven op mensen uitgevoerd. Begin dit jaar werden er bijvoorbeeld actuatoren met een fruitsmaak uitgedeeld aan mensen, en de feedback wordt nu geanalyseerd. Naast basismeetbaarheid spelen factoren zoals duurzaamheid ook een rol in robotica. Projectmanager Dario Floreano legt uit:

Als u het vanuit het bredere perspectief van milieuvriendelijke en duurzame robotica bekijkt, is het pneumatische batterij- en ventielsysteem een belangrijke faciliterende technologie, omdat het compatibel is met allerlei soorten biologisch afbreekbare pneumatische robots.