Tesla uitdagen: Ubtech plant humanoïde thuisrobot te lanceren tegen 2026

Ubtech Robotics is momenteel het meest bekend om zijn industriële robots, die gebruikt worden in de productie door grote klanten zoals BYD en Foxconn. Deze high-end modellen, met een prijs van rond de $100.000, worden nog steeds in beperkte hoeveelheden geproduceerd. In een interview met Bloomberg benadrukte Chief Brand Officer Michael Tam de groeiende vraag in China naar robots die kunnen helpen in huiselijke omgevingen - een trend die deels wordt gedreven door de stijgende behoefte aan ouderenzorg en een tekort aan geschoold personeel. Als antwoord op deze vraag heeft Ubtech plannen aangekondigd om later dit jaar een humanoïde huishoudrobot op de markt te brengen, met als doel deze toegankelijk te maken voor privéwoningen tegen een geschatte prijs van 20.000 dollar.

Ubtech heeft nog geen specifieke modelnaam onthuld voor zijn aankomende huishoudrobot. Er zijn echter sterke aanwijzingen dat het nieuwe apparaat zal voortbouwen op de bestaande Walker-serie van het bedrijf. Uitgelicht op de website van Ubtechdeze robots hebben een humanoïde ontwerp en zijn uitgerust met armen, benen en fijn gemotoriseerde grijpers. Door dit platform aan te passen voor huishoudelijk gebruik, zou Ubtech gebruik kunnen maken van een gevestigde technologische basis. Een op maat gemaakte versie van de Walker-lijn zou geoptimaliseerd kunnen worden voor zorg- en assistentietaken zonder dat daarvoor een geheel nieuwe ontwikkeling nodig is. Voorlopig blijft dit echter speculatief.

Exacte rol nog onduidelijk

De exacte mogelijkheden van Ubtech's aankomende huishoudrobot zijn nog niet bekend. Er wordt echter verwacht dat de robot in eerste instantie ondersteunende basistaken zal uitvoeren, zoals het ophalen van spullen, het openen van deuren, het geven van herinneringen of het vergemakkelijken van de communicatie, met name in de ouderenzorg. Complexere taken zoals koken, schoonmaken of het zelfstandig bedienen van apparaten worden nog steeds gezien als taken die buiten de huidige technologische grenzen vallen. Zelfs Chief Brand Officer Michael Tam erkent dat een volledig veelzijdige thuisrobot nog enkele jaren van ontwikkeling zal vergen.

De competitie begint

In China krijgt robotica veel steun van de hoogste regeringsniveaus. President Xi Jinping heeft dit gebied tot nationale prioriteit verklaard, wat heeft geleid tot een sterke toename van investeringen, onderzoek en implementatie in de praktijk. Ubtech wil van dit momentum profiteren en hoopt rivalen voor te blijven bij het in de praktijk brengen van prototypes. Het bedrijf begeeft zich echter op een druk terrein: in de afgelopen twee jaar hebben honderden start-ups hun intrede gedaan in de humanoïde robotica. Tegelijkertijd ontsluit de snelle vooruitgang in grote taalmodellen nieuwe mogelijkheden voor geavanceerde robotintelligentie.

Door een huishoudrobot te lanceren, zou Ubtech ook een directe concurrent zijn van Tesla en zijn Optimus-robotdie ontworpen is om verschillende huishoudelijke taken uit te voeren en die naar verwachting op de consumentenmarkt zal komen voor een prijs tussen $20.000 en $30.000. Tam ziet deze internationale rivaliteit - vooral met de Verenigde Staten - als een bron van constructieve druk. Terwijl de VS de leiding heeft in de ontwikkeling van geavanceerde AI-algoritmen, heeft China een voorsprong in industriële toepassing en grootschalige productie.