Regelgevende oorlogsvoering: SIE-chef Jim Ryan blijkbaar vastbesloten om fusie Microsoft-Activision te blokkeren, Sony bezorgd dat Microsoft Call of Duty-beleving met bugs op PlayStation aanbiedt

Het bod van Microsoft van 69 miljard dollar om Activision Blizzard over te nemen is op verschillende hindernissen gestuit bij toezichthouders, met name de Britse Competition and Markets Authority (CMA) en de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC).

Het belangrijkste obstakel komt van Sony, dat nooit overtuigd lijkt te raken van Microsofts belofte om de populaire shooterfranchise Call of Duty beschikbaar te maken op PlayStation nadat de deal is doorgegaan.

In februari had Sony Interactive Entertainment (SIE) chef Jim Ryan een vergadering achter gesloten deuren met EU antitrust chef Margrethe Vestager in Brussel. Het was niet duidelijk wat de vergadering inhield, maar onlangs verklaarde Activision EVP Corporate Affairs en COO Lulu Cheng Meservey op Twitter dat het enige doel van de Sony-chef was om de fusie tussen Microsoft en Activision tegen te houden. Ze tweette,

De CEO van SIE heeft die vraag in Brussel beantwoord.

In zijn woorden:

"Ik wil geen nieuwe Call of Duty deal. Ik wil alleen jullie fusie blokkeren."

Sony heeft zijn zorgen geuit dat Microsofts overname van Activision Blizzard ertoe kan leiden dat PlayStation-gamers Call of Duty niet kunnen spelen vanwege mogelijke Xbox-exclusiviteit.

Onlangs doken op berichten op dat Sony de Britse CMA onder druk zette om de deal tegen te houden of op zijn minst Microsoft te dwingen de Call of Duty-franchise te verkopen. Sony verwees blijkbaar naar Microsofts stappen met de ZeniMax/Bethesda Softworks-overname die ertoe leidde dat langverwachte titels als Starfield en Redfall exclusief voor Xbox en Windows PC werden gemaakt.

Zoals The Verge meldde, ging Sony zelfs zover dat het de Britse CMA vertelde dat Microsoft mogelijk een buggy-versie van Call of Duty zou uitbrengen die gamers zou afschrikken om de titel op PlayStation te spelen.

Microsoft zou een PlayStation-versie van Call of Duty kunnen uitbrengen waarin bugs en fouten pas in het laatste level van het spel of na latere updates naar voren komen. Zelfs als dergelijke verslechteringen snel zouden kunnen worden opgespoord, zou elke remedie waarschijnlijk te laat komen en zou de gamecommunity tegen die tijd het vertrouwen in PlayStation als favoriete locatie voor Call of Duty hebben verloren. Zoals Modern Warfare II bewijst, wordt Call of Duty het vaakst in de eerste paar weken na de release gekocht. Als bekend zou worden dat de prestaties van het spel op PlayStation slechter waren dan op Xbox, zouden Call of Duty-gamers kunnen besluiten om naar Xbox over te stappen uit angst dat ze hun favoriete spel op een tweederangs of minder concurrerende locatie spelen."

Microsoft heeft echter consequent geprobeerd dergelijke angsten weg te nemen. Het bedrijf bevestigde dat Call of Duty naar de Nintendo en Nvidia-platforms en is vastbesloten het spel multiplatform te maken. Vertegenwoordigers van Microsoft zeiden ook dat het "economisch irrationeel" zou zijn om Call of Duty niet op een dominante console-marktleider als de PlayStation te hebben.

De Redmond-reus bood Sony een 10-jarige deal aan onder vergelijkbare voorwaarden als met Nintendo en Nvidia, maar de gesprekken liepen stuk.

Op dit moment lijkt Sony's angst irrationeel. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Microsoft opzettelijk de speelervaring op een concurrerend platform zou saboteren, hoewel er prioriteit zou kunnen worden gegeven aan bugfixes en andere kleine dingen voor de Xbox en PC vanwege de bekendheid van ontwikkelaars met het platform.

Een andere zorg is dat Microsoft Sony mogelijk niet toestaat Call of Duty te distribueren op zijn PlayStation Plus-abonnementsdienst, terwijl het spel dag 1 zou worden aangeboden op Xbox Game Pass. Microsoft heeft echter in zijn eigen CMA-aanvraag verklaard dat "elke CoD-game in een Microsoft multi-game abonnement in aanmerking komt voor opname in Sony's multi-game abonnementsdienst, op hetzelfde moment en voor dezelfde duur."

Ondanks Sony's pogingen om de Microsoft-Activision deal te dwarsbomen, is het waarschijnlijk dat de toezichthouders uiteindelijk hun fiat zullen geven.

Volgens The Verge bekijkt de Britse CMA blijkbaar 3 miljoen (ja dat klopt!) documenten van Microsoft en Activision en 2.100 e-mails van het publiek. De uiteindelijke beslissing wordt naar verwachting op 26 april bekendgemaakt.

Koop de Xbox Series X op Amazon