NTE: Neverness to Everness krijgt te maken met AI-reactie

Neverness to Everness ligt al enkele dagen na de wereldwijde lancering onder vuur. Spelers hebben vastgesteld dat er volgens hen generatieve AI-activa in het spel zitten, en het verzet heeft Hotta Studio al een van haar grootste promotionele partnerschappen gekost. VTuber Ironmouse, die een sponsorovereenkomst met de studio had getekend, annuleerde haar stream op 4 mei en verbrak publiekelijk de banden met het spel nadat ze beweerde dat de ontwikkelaar haar team had verzekerd dat er geen AI in het spel zat.

"Ze hadden mijn mensen verteld dat er letterlijk geen AI in zit," zei Ironmouse op de stream. Ze omschreef de ontdekking als "zo gek" en bevestigde dat ze het spel al had verwijderd. Haar contract met Hotta Studio bevatte naar verluidt een clausule tegen het gebruik van generatieve AI, of er werd haar specifiek verteld dat er geen was voordat ze akkoord ging met de deal. Die verzekering was volgens haar niet juist.

Wat spelers vonden

De controverse begon op X toen spelers clips en screenshots van het spel begonnen te delen die wezen op vermoedelijk AI-gegenereerde inhoud in promotiemateriaal en in spelomgevingen. Het meest gedeelde voorbeeld is een reclamebordvideo in de stad Hethereau in het spel die scènes uit de anime film Weathering with You van Makoto Shinkai lijkt te weerspiegelen. Andere berichten wezen op visuele inconsistenties in achtergrondmaterialen en korte animaties in het spel die volgens de community kenmerkend zijn voor AI-beeldgeneratie.

Ironmouse was niet de enige maker die zich uitsprak op https://gamingonphone.com/news/hotta-studio-faces-backlash-over-undisclosed-ai-assets-in-neverness-to-everness/. De Engelse stemacteur Meggie-Elise postte publiekelijk dat een spel waaraan ze had gewerkt "AI had gebruikt en daar oneerlijk over was geweest", en verklaarde dat ze generatieve AI op geen enkel creatief gebied steunt, inclusief stemacteren, kunst, schrijven of muziek. Ze waarschuwde dat als de situatie niet aangepakt en verwijderd zou worden, ze niet meer met het team achter het spel zou samenwerken. Haar bericht is sindsdien op grote schaal gelinkt aan Neverness to Everness.

Het standpunt van Hotta Studio

De ontwikkelaar heeft op het moment van publicatie nog niet publiekelijk gereageerd op de controverse. In een ontwikkelaarsinterview voorafgaand aan de lancering had Hotta Studio eerder verklaard dat "onze kernactiva en personageportretten nooit aan AI zullen raken"en erkende dat er tijdens de vroege ontwikkelingsfasen AI-tools werden gebruikt voor sfeerrenderings en inleidend visueel referentiewerk. Of de middelen die nu door spelers worden gemarkeerd binnen of buiten die definitie vallen, is niet opgehelderd.

De reacties van de gemeenschap zijn verdeeld. Sommige spelers verdedigen de algehele kwaliteit van het spel en beweren dat de billboardscène een opzettelijk eerbetoon is en geen door AI gegenereerd werk. Anderen vragen om een volledige openbaarmaking van welke onderdelen in het spel in welk stadium van de productie dan ook met AI-tooling zijn gemaakt. Neverness to Everness is op 29 april wereldwijd gelanceerd op iOS, Android, PS5 en PC, met een miljoen voorregistraties in de aanloop naar de release.

Neverness to Everness is gratis te spelen op iOS, Android, PS5 en PC. Notebookcheck deed verslag van de wereldwijde lancering voor de releasedatum van 29 april, inclusief de cross-platform ondersteuning en de speler-vriendelijke gacha-structuur bij de lancering