MindsEye-ontwikkelaars bekritiseren het leiderschap van Build a Rocket Boy: "Is dit hoe je je eigen mensen behandelt?"

Drieënnegentig huidige en voormalige ontwikkelaars bij Build A Rocket Boy, de studio achter MindsEye, hebben een open brief ondertekend waarin ze de leiding beschuldigen van langdurig gebrek aan respect en mishandeling, waaronder onbreekbare overuren en een mislukt ontslagproces waardoor het personeel in nood is geraakt.

De brief werd op 10 oktober gepubliceerd door de Independent Workers' Union of Great Britain Game Workers' branch en richtte zich rechtstreeks tot medeoprichters Leslie Benzies, voormalig Rockstar North president en co-CEO Mark Gerhard, en ex-CEO van Jagex.

In de brief wordt verantwoording geëist voor wat de werknemers beschrijven als een cultuur van burn-out en baanonzekerheid, verergerd door de rampzalige lancering van het spel in juni. De brief luidt als volgt:

Wij zijn van mening dat u het ontslagproces consequent verkeerd heeft aangepakt, wat verwarring en verdriet heeft veroorzaakt bij alle werknemers. Werknemers hebben verkeerde informatie ontvangen, ontslagaanzeggingen met verkeerde opzegtermijnen gekregen en zijn in de verkeerde teams geplaatst, zodat hun prestaties door de verkeerde mensen werden beoordeeld. Deze en andere fouten hebben mogelijk geleid tot het onrechtmatige ontslag van tientallen personeelsleden.

De open brief koppelt het falenvan MindsEye direct aan de beslissingen van het management, en beweert dat een verplicht overwerkbeleid in de vier maanden voorafgaand aan de lancering een burn-out, gezondheidsproblemen en een gebrek aan transparantie in de hand werkte, wat uiteindelijk bijdroeg aan de slechte kwaliteit en ontvangst van de titel.

Na de lancering begon de studio op 23 juni met ontslagen, waarbij naar schatting 250 tot 300 werknemers werden getroffen - ongeveer de helft van het personeelsbestand van ongeveer 500. Dit leidde tot de vrees dat er nog meer ontslagen zouden vallen. Dit leidde tot de angst voor verdere bezuinigingen, omdat de middelen werden verschoven naar het redden van MindsEye en het ontwikkelen van hun volgende project, Everywhere.

Gerhard schreef het verzet eerder toe aan een "gezamenlijke inspanning" tegen de studio, inclusief betaalde negatieve berichtgeving. Deze bewering vond weerklank in interne memo's, maar werd later verworpen door uitgever IO Interactive, die opmerkte dat zijn toekomst in het uitgeven "nog te bezien valt" na het debacle.

In antwoord op deze grieven hebben de 93 ondertekenaars vier specifieke eisen geformuleerd:

Een publieke verontschuldiging voor deze mishandeling van werknemers en een fatsoenlijke compensatie voor ontslagen werknemers:

De optie voor overgebleven werknemers met een opzegtermijn om ofwel hun opzegtermijn uit te dienen ofwel een ontslagvergoeding te accepteren; Een gezamenlijke, zinvolle en gedocumenteerde inspanning om de omstandigheden en processen binnen het bedrijf te verbeteren, inclusief de erkenning van de IWGB als vakbond; Een toezegging om officiële externe partners in te schakelen om eventuele toekomstige ontslagen aan te pakken en oneerlijke behandeling te voorkomen.

De brief werd afgesloten met een ietwat beknopte verklaring die de relatieve onverschilligheid ten aanzien van de behandeling van ontwikkelaars in de industrie als geheel zou kunnen benadrukken: "u verwijst vaak naar uw werknemers als een 'familie', maar wij vragen u om na te denken: is dit echt hoe u uw eigen werknemers behandelt?