Meta moet het gebruik van Instagram en Facebook door tieners beperken tot 90 uur per maand

Een districtsrechtbank in Santa Fe heeft Meta op 6 augustus een boete van 567 miljoen dollar opgelegd en Facebook en Instagram een reeks voorwaarden opgelegd die vijf jaar van kracht moeten blijven. Samen met de boete van 375 miljoen dollar die een jury in maart had opgelegd, is Meta nu 942 miljoen dollar verschuldigd. Afgezet tegen een bedrijfswinst van ongeveer 60 miljard dollar in 2025 is dat niet veel, en de aandelenkoers daalde met minder dan een half procent tijdens de handel na sluitingstijd. Wat er aan het product verandert, is het interessantere deel.

90 uur per maand, en stilte na 22.00 uur

Rechter Bryan Biedscheid heeft een vaste gebruikslimiet opgelegd. Accounts van gebruikers jonger dan 18 jaar mogen niet langer dan 90 uur per maand actief zijn, berekend over Facebook en Instagram samen. Dat komt neer op iets minder dan drie uur per dag.

Daarnaast geldt er een stilteperiode. Tussen 22.00 uur en 07.00 uur, elke dag van de week, mag Meta geen pushmeldingen naar minderjarigen sturen. Tijdens het schooljaar geldt het verbod ook van 08.00 uur tot 15.00 uur, met uitzondering van de weekenden. Berichten van contactpersonen en echte veiligheids- of gevarenwaarschuwingen zijn nog steeds toegestaan.

De derde maatregel betreft het aantal ‘likes’, het openbaar zichtbare aantal ‘likes’ onder een bericht. Op accounts van gebruikers jonger dan 18 jaar moet Meta deze standaard verbergen. Om ze weer in te schakelen is toestemming van een ouder vereist.

Ook voor de AI-chatbots gelden beperkingen

De rechtbank verbiedt gebruikers jonger dan 18 jaar in New Mexico romantische of seksueel getinte gesprekken met de chatbots van Meta, en verbiedt volwassenen aldaar rollenspellen waarin een persoon jonger dan 18 jaar op seksueel getinte wijze voorkomt. De motivering is ongemakkelijk voor Meta. Het bedrijf besteedde een groot deel van het proces aan het uitleggen hoe behendig tieners de eigen veiligheidsmaatregelen omzeilen, en toonde zich vervolgens verbaasd toen zijn chatbots precies met dat gedrag werden geconfronteerd. Hoeveel grip Meta daadwerkelijk heeft op zijn AI kwam al aan het licht toen het bedrijf begon met het automatisch verwijderen van Instagram-accounts.

Waarom dit een precedent schept

Meta had zich beroepen op Sectie 230, de bepaling in de Amerikaanse wetgeving die platforms vrijwaart van aansprakelijkheid voor inhoud die hun gebruikers plaatsen. De rechtbank ging hier niet op in. De staat, zo oordeelde de rechtbank, probeert Meta niet verantwoordelijk te stellen voor inhoud van derden, maar voor de gevolgen van zijn eigen ontwerpbeslissingen. Voor het eerst wordt een platform aansprakelijk gesteld voor wat het zelf heeft ontwikkeld, in plaats van voor wat anderen erop plaatsen.

Algoritmen, automatisch afspelen en oneindig scrollen zijn een andere zaak. De rechtbank heeft hierover geen uitspraak gedaan, hoewel zij deze functies schadelijk noemt, omdat Sectie 230 Meta op dat punt nog steeds beschermt. WhatsApp wordt volledig buiten beschouwing gelaten.

Wat de rechter weigerde te gelasten

Biedscheid weigerde echte leeftijdsverificatie verplicht te stellen. De Children’s Online Privacy Protection Act, of COPPA, verbiedt Meta om persoonsgegevens van kinderen te verzamelen of hen passief te volgen, zelfs niet met het oog op het controleren van hun leeftijd. Het zou ook onrechtvaardig zijn om een dergelijke verplichting uitsluitend aan Meta op te leggen, schreef hij. Dit soort regels hoort thuis in de wetgevende macht en niet in de rechtszaal, en hij wees op het Verenigd Koninkrijk, de Europese Unie en Australië, waar de parlementen dit werk hebben verricht.

De maatregelen gelden uitsluitend voor gebruikers in New Mexico. Hoe Meta deze gebruikers moet identificeren, is de volgende openstaande vraag. Peter Ormerod, hoogleraar recht aan de Villanova University, acht een controle op IP-adressen uit New Mexico voldoende haalbaar. In de uitspraak wordt geen uiterste datum voor de uitvoering genoemd, en Meta heeft aangegeven in beroep te gaan. Los van dit alles kunt u op Instagram nu al zelf bepalen in hoeverre Meta uw eigen foto’s mag gebruiken voor trainingdoeleinden.