Jeff Bezos verslaat Elon Musk met een Mars-missie als Blue Origin tien jaar na SpaceX een herbruikbare raket landt

Het ruimteverkenningsbedrijf Blue Origin, dat gesteund wordt door Jeff Bezos, is erin geslaagd om een eerste vlucht van een herbruikbare raketbooster te voltooien.

Hoewel de landing op een schuit in de oceaan ongeveer tien jaar nadat SpaceX van Elon Musk zijn eigen Falcon-raket voor het eerst veilig terugbracht plaatsvond, is de New Glenn booster van Blue Origin een stuk groter. Hij is 190 voet hoog en heeft een diameter van 23 voet, tegenover de respectievelijke afmetingen van Falcon van 135 voet en 12 voet, omdat de New Glenn raket de nieuwste generatie orbitale voertuigen van Blue Origin is, bedoeld voor zwaar hijswerk. Hij is ook veel groter dan de herbruikbare Yanxingzhe-1 raket die China afgelopen zomer voor het eerst terug wist te brengen.

Naast de succesvolle berging van een raketbooster van de orbitale klasse, die Jon Edwards van SpaceX een "ongelooflijk moeilijke" prestatie noemde terwijl hij het team feliciteerde, slaagde Jeff Bezos er ook in om de raket te bergen het team, slaagde Jeff Bezos erin om iets richting Mars te lanceren vóór zijn aartsrivaal in de ruimteverkenning, Elon Musk, die ook zijn zinnen heeft gezet op Mars.

NASA Mars-missie met Blue Origin

NASA's Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) missie gebruikte de Blue Origin herbruikbare booster testmissie om twee Marssondes in een baan om de aarde te brengen. De eerste trap scheidde ongeveer drie minuten na het opstijgen en begon door de aardatmosfeer naar beneden te vallen. Een paar minuten later vuurde de raket enkele van zijn BE-4 motoren af om af te remmen en zijn koers te corrigeren, waarna de New Glenn raketbooster veilig landde op een speciaal bergingsschip dat 375 mijl onder het scheidingspunt van de trap in de Atlantische Oceaan lag.

De tweede trap van de raket ging ongeveer 33 minuten na de lancering verder met de lancering van de twee Marsraketten van NASA. Met de labels Blue en Gold begonnen de identieke ruimtesondes naar het Lagrange-2 punt van de zwaartekracht tussen de aarde en de zon te snellen, dat zich op 930.000 mijl afstand bevindt. De sondes zullen terugkeren om de zwaartekracht van de aarde als katapult te gebruiken om ze naar Mars te slingeren tijdens het volgende beschikbare venster, over ongeveer een jaar.

Dit nieuwe concept van wegkwijnen in Lagrange-2 terwijl er een geschikt lanceervenster tussen Aarde en Mars komt, heeft NASA in staat gesteld om de Blue Origin herbruikbare rakettestvlucht te gebruiken om zijn sondes te lanceren vóór het genoemde venster, dat maar eens in de 26 maanden opengaat. De twee Marssondes die Jeff Bezos voor NASA lanceerde, zullen worden gebruikt om de atmosfeer van de Rode Planeet te onderzoeken, of beter gezegd, de manier waarop die verdwijnt door de zonnewind en andere factoren.

Mars kan ooit water op zijn oppervlak hebben gehouden dankzij zijn atmosfeer, maar de daaropvolgende verdunning heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de verdamping ervan, en het laboratorium voor ruimtewetenschappen van UC Berkeley, dat de ESCAPADE-missie heeft opgezet, wil weten waar de atmosfeer is gebleven met behulp van de twee sondes die Blue Origin heeft gelanceerd.

SpaceX is nog steeds aan het testen zijn Starship 3 raket die bedoeld is om Marsmissies te starten tijdens het volgende beschikbare venster in 2026, maar de NASA-sondes die door Blue Origin gelanceerd zijn, zullen er waarschijnlijk als eerste aankomen."We hebben een systeem met een hoge delta V gebouwd dat niet alleen naar Mars cruist en de Mars orbit insertion manoeuvre uitvoert, maar eerst uit de zwaartekrachtput van de aarde klimt, waardoor er geen directe Mars-overdracht van het lanceervoertuig nodig is, waardoor de beschikbare lanceermogelijkheden aanzienlijk toenemen," verheugde Richard French, de VP van Rocket Lab die de Marssondes voor NASA ontwikkelde.

Naast de oplossing voor het lanceervenster voor Mars, schept Rocket Lab op dat het erin geslaagd is om de kosten van de ESCAPADE-missie te beperken tot slechts $18 miljoen per eenheid, zowel voor het maken van de sondes als voor hun lancering, een zeer laag prijskaartje dat mogelijk is gemaakt door het nieuwe Blue Origin orbitale voertuig.