Het octrooi van Whoop wijst op naaldloze bloedglucosemeting via een draagbaar apparaat

Wij hebben hier al meerdere malen verslag gedaan van de inspanningen van diverse fabrikanten om niet-invasieve bloedglucosemeting te ontwikkelen, en hebben ook de technische beperkingen uitvoerig beschreven. Uit een onlangs gepubliceerd octrooi blijkt dat ook Whoop aan een dergelijke technologie werkt. Octrooi US 2026/0198807 A1 beschrijft een techniek voor het meten van de glucoseconcentratie met behulp van optische sensoren. Voor lezers die bekend zijn met het meetprincipe achter pulsoximetrie, zal het basisconcept bekend in de oren klinken.

In wezen wordt elektromagnetische straling uitgezonden op een golflengte die specifiek door een bepaalde stof wordt geabsorbeerd — in dit geval glucose. Whoop beschrijft tevens een tweede optisch pad dat minder gevoelig is voor glucose en als referentie wordt gebruikt. In principe zou een tweede optische weg kunnen helpen bij het compenseren van verstoringen die bijvoorbeeld worden veroorzaakt doordat een draagbaar apparaat uit zijn positie verschuift. Het octrooi gaat ook dieper in op de technische uitvoering, waaronder het gebruik van kwantumdots om een specifieke golflengte af te stemmen.

In het achtergrondartikel hebben wij al gewezen op de technische uitdagingen: opgeloste glucose absorbeert blijkbaar vrijwel geen licht in het zichtbare spectrum, waardoor een suikeroplossing helder en kleurloos blijft. Het octrooi specificeert een golflengte van ongeveer 2.100 nm voor glucosemeting en 1.900 nm voor het referentiekanaal. Deze golflengten moeten nog worden gegenereerd en geanalyseerd in een zeer klein draagbaar apparaat. Ten minste delen van een dergelijke optische opstelling bestaan wel in een <link solidscanner.com/de/nir-spektrometer/avenir-photonics/>compacte vormfactor, hoewel niet noodzakelijkerwijs in een versie op draagbare schaal, vooral omdat het stroomverbruik een rol speelt bij een smartwatch of tracker. Volgens <link www.bloomberg.com/news/articles/2024-10-25/apple-secretly-tests-blood-sugar-app-in-sign-of-health-ambitions>berichten heeft ook Apple op dit gebied met aanzienlijke moeilijkheden te kampen gehad.

Het blijft dus de vraag of Whoop daadwerkelijk een dergelijk compact systeem kan bouwen. Wij kunnen niet met zekerheid beoordelen of het octrooi van Whoop een „post grant review“ of een „inter partes review“ – en daarmee een aanvechting van het octrooi – zou doorstaan. Veel elementen van het octrooi zijn al in onderzoek besproken of komen overeen met de stand van de techniek. De vraag naar de inventiviteit zou daarom van groot belang kunnen worden.