FCC verbiedt Chinese telecomapparatuur in onderzeese kabels

De Federal Communications Commission is van plan om te stemmen over nieuwe regels die bedoeld zijn om de onderzeese communicatieverbindingen van de Verenigde Staten te beschermen tegen buitenlandse inmenging en tegelijkertijd de binnenlandse reparatiewerkzaamheden en de AI-gestuurde uitbreiding van de infrastructuur te versnellen. Voorzitter Brendan Carr omschreef het initiatief als een reactie op "buitenlands eigendom, toegang en cyber- en fysieke bedreigingen", waarbij China herhaaldelijk als de grootste zorg werd genoemd.

Het voorstel combineert stimulansen voor betrouwbare leveranciers met ontmoedigingen voor risicovolle technologie. Vergunningaanvragen die aan strenge veiligheidscriteria voldoen, zouden automatisch worden vrijgesteld van de langdurige beoordeling door Team Telecom. Tegelijkertijd zouden kabels die gebruik maken van apparatuur van bedrijven die al worden beschouwd als een bedreiging voor de nationale veiligheid, zoals Huawei, ZTE, China Telecom en China Mobile, te maken krijgen met een vermoeden van weigering, nieuwe eisen op het gebied van cyberveiligheid en fysieke veiligheid, en beperkingen op regelingen voor het leasen van capaciteit.

Eind 2024 werden twee glasvezellijnen in de Baltische Zee doorgesneden, een incident waarvan onderzoekers denken dat het opzettelijke sabotage door een passerend vrachtschip was. Taiwan meldde dat twee Chinese schepen in 2023 de enige kabels naar de Matsu-eilanden doorsneden, en vermoedelijke Houthi-aanvallen verstoorden begin vorig jaar drie lijnen in de Rode Zee. Dergelijke incidenten benadrukken wat Carr de "onbezongen helden van de wereldwijde communicatie" noemde: meer dan 400 onderzeese kabels die ruwweg 99 procent van het internationale internetverkeer vervoeren.

Het wantrouwen van Washington tegenover Chinese telecomapparatuur neemt al jaren toe. Huawei- en ZTE-apparatuur werd in 2019 verbannen van Amerikaanse terrestrische netwerken, maar het Pentagon merkte in 2024 op dat het nog steeds moeilijk is om 's werelds grootste telecomleverancier volledig te vermijden. Soortgelijke complicaties zijn waarschijnlijk voor onderzeese systemen, waar Chinese bedrijven al verankerd zijn en de toeleveringsketen wereldwijd is.

Als de regels van de FCC worden aangenomen, zullen ze een vergunningsstelsel herzien dat sinds 2020 vier voorgestelde verbindingen met Hongkong heeft geannuleerd. Het agentschap zal ook commentaar vragen op aanvullende stappen, waaronder verplichte cyberbeveiligingsnormen en verdere beperkingen op apparatuur van leveranciers die op de zwarte lijst staan. De stemming wordt verwacht op de volgende openbare vergadering van de commissie.