Echte beelden: Arnold Schwarzenegger stuurt robots een oven in

De F.02 heeft bij Figure inmiddels het einde van de rit bereikt. De nieuwe F.03-vloot groeit en volgens de fabrikant is het niet langer de moeite waard om de oudere generatie daarnaast te onderhouden. Wat doe je dus met de afgedankte robots? Ze gewoon verschroten was geen optie. De machines bevatten immers speciaal ontwikkelde actuatoren, eigen hardware en ander intellectueel eigendom. Ze demonteren was evenmin een optie. Volgens Figure zou dat zoveel werk kosten dat de ontwikkeling van de aankomende F.04 vertraging zou oplopen.

De oplossing is even simpel als dramatisch: ze omsmelten. Zoals Figure op zijn eigen blog uitlegt, kwam het idee van niemand minder dan Arnold Schwarzenegger, nadat Figure online om suggesties had gevraagd voor een passend afscheid van de F.02. De acteur werd zelfs gevraagd om mee te werken aan de video die daaruit voortkwam: gekleed in volledige beschermende uitrusting begeleidt Schwarzenegger een robot naar de oven. Aan het einde van de video van 3 minuten en 40 seconden doet hij zijn gelaatsscherm af en zegt: “Figure 2 has been decommissioned.”

Een geschikte oven vinden was echter niet eenvoudig. Volgens Figure wezen faciliteiten in de VS en Mexico het bedrijf af, deels vanwege de lithium-ionbatterijen in de robots. Uiteindelijk vond Figure wat het nodig had in Imatra, Finland, waar een elektrische vlamboogoven van 75 ton beschikbaar was.

In plaats van de F.02-robots zomaar in de oven te gooien, trainde Figure ze eerst om hun aftocht te maken met de spectaculairste sprong die mogelijk was. In de vestiging van het bedrijf in San Jose oefenden de machines met springen op grote luchtkussens, waarbij de bewegingen van stuntartiesten als voorbeeld dienden. Er werd een speciaal getraind AI-model ontworpen om ervoor te zorgen dat de robots zo nauwkeurig mogelijk in het gesmolten staal sprongen – en dat is precies wat ze deden. Figure benadrukt uitdrukkelijk dat de beelden niet met AI zijn gegenereerd. Het bedrijf onthult niet hoeveel F.02-exemplaren daadwerkelijk zijn omgesmolten, maar zegt dat het grootste deel van de vloot inmiddels is verdwenen.

De stunt is goed ontvangen op YouTube. Veel kijkers prijzen de uitgebreide productie en het optreden van Schwarzenegger. De reacties worden echter gedomineerd door één terugkerende grap: als er ooit een robotopstand komt, zal deze video waarschijnlijk als bewijs dienen – en de mensheid waarschijnlijk niet bepaald gunstig afschilderen.