De nieuwe bloeddrukfunctie van Apple Watch kan gebruikers een vals gevoel van veiligheid geven

In een gedetailleerd artikel uit 2024 schetsten we de valkuilen van het testen van wearables en hun gezondheidsfuncties in het bijzonder. We wezen erop dat dergelijke onderzoeken niet geheim zijn, maar openbaar toegankelijk. Hoewel deze onderzoeken min of meer begrijpelijk kunnen zijn voor gewone mensen, moeten lezers vertrouwd zijn met enkele basistermen voor een juiste interpretatie, wat ook geldt voor een onlangs gepubliceerd onderzoek van Apple. Deze studie heeft betrekking op de meldingsfunctie voor hoge bloeddruk op de Apple Watch.

Om precies te zijn, Apple biedt nu een waarschuwing voor hoge bloeddruk en zal dit binnenkort ook op andere smartwatches bieden. Dit is echter geen meting die, na kalibratie of via een klassieke meting met een manchet, specifieke bloeddrukwaarden weergeeft. In plaats daarvan is het een screening bedoeld om gebruikers te waarschuwen dat ze mogelijk een hoge bloeddruk hebben.

Volgens Apple werd het algoritme getraind op 3.216 proefpersonen, gevalideerd op 3.878 personen en vervolgens getest op 2.236 personen. Apple vermeldt ook informatie over het percentage deelnemers met overgewicht, zoals gebruikelijk, en de proefpersonen worden daarom in verschillende groepen ingedeeld. In de resultaten toont Apple de gevoeligheid en specificiteit.

Bij de validatie van medische onderzoeken verwijst gevoeligheid naar hoeveel mensen die daadwerkelijk ziek zijn, correct als ziek worden geïdentificeerd door een (correct uitgevoerde) diagnostische procedure. Voor Apple's screening op hoge bloeddruk is de gevoeligheid 41,2%, wat betekent dat minder dan de helft van de mensen met hoge bloeddruk is gewaarschuwd. De specificiteit kwam uit op 92,3%*, wat niet per se verrassend is. Specificiteit geeft aan hoeveel gezonde mensen correct als gezond worden geïdentificeerd. Deze twee waarden houden verband met elkaar. Door de beslissingsdrempel te verschuiven, kunnen de twee waarden worden aangepast.

We willen niet te diep in deze resultaten duiken, zeker niet in vergelijking met concurrerende producten. We willen er echter wel op wijzen dat een hogere gevoeligheid bij dergelijke screeningsprocedures over het algemeen gunstiger lijkt, zelfs als dit gepaard gaat met een aanzienlijke verlaging van de specificiteit. U moet de context in overweging nemen. Een fout-positieve uitslag bij waarschuwingen voor hoge bloeddruk leidt niet tot invasieve, risicovolle en mogelijk dure procedures. Het leidt alleen tot een volledig onschadelijke conventionele bloeddrukmeting, die misschien zelfs door gebruikers zelf kan worden uitgevoerd met goedkope bloeddrukmanchetten. We kunnen niet vaststellen of de detectie van hoge bloeddruk op de Apple Watch mislukt door een gebrek aan gevoeligheid of gewoon door technische tekortkomingen.

*De individuele waarden vertegenwoordigen elk het midden van het 95% betrouwbaarheidsinterval (37,2-45,3%, 90,6-93,7%) voor alle groepen proefpersonen.