De goedkope BYD Racco verovert de Japanse markt als eerste buitenlandse kei-EV

BYD heeft jarenlang gewerkt aan het doorbreken van de beruchte, afgeschermde Japanse automarkt, waar lokale merken en kleine, hoekige auto’s de boventoon voeren. Zijn nieuwste stap zou wel eens de sleutel kunnen zijn om het kei-car-bolwerk van Japan te doorbreken, aangezien BYD officieel de Racco heeft gelanceerd, zijn eerste elektrische auto die volledig vanaf de grond af is ontworpen voor het Land van de Rijzende Zon.

De Racco markeert de eerste keer dat een Chinese autofabrikant dit fel beschermde segment van de Japanse auto-industrie betreedt. Kei-auto’s zijn in Japan geen nicheverschijnsel, maar zijn alomtegenwoordig: ze zijn goed voor ongeveer 40 % van de verkoop van nieuwe voertuigen, dankzij belastingvoordelen die hun geschiktheid voor smalle straten en kleine parkeerplaatsen in de krappe Japanse vastgoedmarkt erkennen. Elke fabrikant die Japan serieus neemt, moet er uiteindelijk een bouwen, en BYD heeft duidelijk zijn huiswerk gedaan in plaats van simpelweg een van zijn huidige modellen te verkleinen.

Prijs en actieradius van de BYD Racco

De Racco voldoet aan de strenge afmetingen voor K-cars in Japan, met een lengte van 3.395 mm, een breedte van 1.475 mm en een hoogte van 1.800 mm. Dit belooft een hoekig maar hoog voertuig te worden dat de binnenruimte maximaliseert bij een zo klein mogelijke voetafdruk. Met deze afmetingen valt hij in feite in de Japanse categorie „superhoge stationwagen”, naast populaire concurrenten zoals de Honda N-BOX en de Suzuki Spacia. BYD claimt een WLTC-actieradius van ongeveer 320 km, waarmee hij de 180 km van de Nissan Sakura ruimschoots overtreft en net iets beter presteert dan Honda’s aankomende N-ONE e.

Met een prijs van omgerekend ongeveer 12.200 dollar na aftrek van de Japanse EV-subsidies, ligt de prijs van de BYD Racco onder die van de meeste grote directe concurrenten in Japan. Het spreekt voor zich dat de accu voor dit bedrag niet enorm groot is, en dat het volledig opladen ongeveer zes uur duurt via de Japanse 100V-stopcontacten, maar snelladen met gelijkstroom wordt ook ondersteund. BYD heeft heel Japan doorkruist om de Racco te ontwikkelen en heeft het model specifiek afgestemd op bepaalde regionale markten waar kei-auto’s een nog grotere rol spelen dan gewoonlijk.

Zoals gebruikelijk bij het betreden van een nieuwe markt heeft BYD ook volop ingezet op lokale beroemdheden, door actrice Alice Hirose in de Racco-advertenties te casten – een knipoog naar Suzuki, wiens WagonR al geruime tijd wordt gepromoot door haar zus, Suzu Hirose.

BYD beschikt echter slechts over ongeveer 80 showrooms in Japan, tegenover de duizenden verkooppunten waar Japanse merken worden verkocht, dus zal er veel lokale marketing nodig zijn om het succes van de Racco te waarborgen. De belangrijkste specificaties, zoals het rijbereik en de binnenruimte, zijn aanwezig, evenals de lage prijs die nodig is om kopers bij de concurrentie weg te houden, maar de toegankelijkheid van de showrooms zal cruciaal zijn voor BYD’s eerste kei-auto.